La diagnosi precoce è importante. Semplici test potrebbero cambiare tutto. Una nuova ricerca suggerisce che il modo in cui scrivi – in realtà, scrivi – potrebbe contenere indizi sul declino cognitivo molto prima che i sintomi diventino evidenti.
La scrittura a mano non è solo arcaica. È un allenamento complesso.
In un mondo digitale, abbiamo in gran parte dimenticato l’atto fisico di scrivere caratteri su una pagina. Ma quell’attrito? È esattamente il motivo per cui la scrittura a mano funziona come strumento diagnostico. Costringe il cervello a coordinare simultaneamente le capacità motorie con l’elaborazione mentale. Studi precedenti avevano già collegato il deterioramento della calligrafia a condizioni come il morbo di Alzheimer. Questo ultimo studio approfondisce questa connessione.
“La scrittura non è solo un’attività motoria, è una finestra sul cervello”, afferma Ana Rita Matias dell’Università di Évaora in Portogallo.
Il suo team si è concentrato sugli anziani che vivono in case di cura. Cinquantotto partecipanti, di età compresa tra 62 e 99 anni. Il gruppo era diviso. Trentotto avevano diagnosticato disturbi cognitivi. Venti erano considerati cognitivamente sani.
Non si sono limitati a guardare il risultato finale. Hanno esaminato il processo.
I partecipanti hanno utilizzato una penna su una tavoletta digitale per completare diverse attività. Linee di disegno. Copiare frasi. Dettare dalla voce. È stato durante il compito di dettatura che sono apparse le crepe.
La dettatura richiede molto. Ascolta. Ti ricordi. Traduci il suono in testo. Poi scrivi. È un lavoro pesante per le funzioni esecutive del cervello.
Il gruppo con disturbi cognitivi ha impiegato più tempo per ogni ictus. Usavano più colpi. I movimenti erano più piccoli, discontinui, inefficienti.
Pensaci. Quando la riserva cognitiva diminuisce, il cervello perde la sua capacità di compensare. Viene sopraffatto durante compiti complessi. Le reti motorie balbettano.
Significa che stiamo scrivendo la nostra diagnosi?
Non ancora. I dati supportano l’idea che i tempi e l’organizzazione della corsa riflettono il modo in cui il cervello pianifica le azioni. Questo si basa sulla memoria di lavoro. E controllo esecutivo.
Quando questi sistemi declinano, la scrittura diventa frammentata. Lento. Meno coordinato.
Ma altre caratteristiche? Potrebbero rimanere intatti all’inizio. Il che li rende marcatori inutili. La ripartizione sta nel come e non solo nel cosa.
C’è speranza qui. Immagina valutazioni cognitive che non richiedano scansioni costose o viaggi in ospedale. Un semplice foglio di carta. O un tablet. Economico. Veloce. Accessibile nelle case di cura dove è stato condotto lo studio.
Non esagerare però. Lo studio è piccolo. Solo cinquantotto persone. Ed è statico. Non è stato effettuato alcun monitoraggio nel tempo per vedere come la scrittura si è evoluta insieme al declino cognitivo. Nemmeno l’uso di farmaci è stato preso in considerazione. Queste sono limitazioni reali.
La direzione è comunque chiara. Gli scienziati stanno cercando ogni segnale possibile. Biomarcatori del sangue. Segnali vocali. Ora la scrittura a mano.
L’obiettivo è uno strumento facile da usare. Efficace in termini di tempo. Conveniente. Integrato nell’assistenza sanitaria quotidiana senza apparecchiature sofisticate.
Matias vede il sentiero. Rileva il declino in anticipo. Prima della perdita di memoria. Prima che subentri la confusione.
Non è uno strumento finito. Ma è un segnale. E nella lotta contro la neurodegenerazione anche un sussurro dalla tua penna potrebbe avere importanza.
Risultati chiave
– 58 partecipanti di età compresa tra 62 e 99 anni provenienti da case di cura.
– 38 avevano un deterioramento cognitivo; 20 erano sani.
– I compiti di dettatura hanno rivelato le maggiori differenze nell’efficienza motoria.
– Compromissione cognitiva legata a tempi di ictus più lenti e frammentati.
– Gli strumenti futuri puntano al basso costo e alla facile integrazione nei contesti assistenziali.
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