L’identità di uno scheletro di epoca romana scoperto in Gran Bretagna, noto come Beachy Head Woman, è stata definitivamente chiarita attraverso avanzate analisi del DNA. Contrariamente alle precedenti speculazioni che suggerivano origini africane o del Mediterraneo orientale, le ultime ricerche confermano che era geneticamente simile ad altri individui che vivevano nella Britannia romana e nei britannici moderni.
L’equivoco di lunga data
Per oltre un decennio, i resti della Beachy Head Woman, trovati per la prima volta a metà del XX secolo e riscoperti nel 2012, hanno acceso il dibattito sui suoi antenati. Le prime osservazioni del suo cranio hanno portato alcuni ricercatori a ipotizzare che potrebbe essere la “prima britannica nera”. Questa ipotesi, alimentata dalle caratteristiche fisiche, ha guadagnato terreno nei media, nei circoli accademici e nei materiali didattici. Tuttavia, la base di questa affermazione era errata: fare affidamento sulla morfologia del cranio per determinare l’etnia è obsoleto e inaffidabile.
La svolta genetica
La nuova analisi, condotta da William Marsh presso il Natural History Museum (NHM) di Londra, ha utilizzato tecniche di DNA all’avanguardia. Questi metodi hanno rivelato una “forte affinità genetica” tra la Beachy Head Woman e le popolazioni rurali britanniche durante l’occupazione romana (129–311 d.C.).
Il profilo genetico della donna suggerisce che probabilmente aveva occhi azzurri, capelli chiari e pelle che variava dal pallido allo scuro. Fondamentalmente, non ci sono prove di recenti antenati africani nel suo genoma. In precedenza, un’analisi del 2017 suggeriva origini del Mediterraneo orientale, ma anche questo è stato smentito dai risultati attuali più precisi.
Perché è importante
Il caso sottolinea un punto vitale: le ipotesi basate sull’aspetto fisico sono soggette a errori. La storia della donna Beachy Head evidenzia quanto facilmente metodi antropologici obsoleti possano portare a conclusioni imprecise. La genetica fornisce un modo molto più solido e obiettivo per comprendere le popolazioni antiche.
“La nostra conoscenza scientifica è in continua evoluzione e, come scienziati, è nostro compito continuare a spingere per trovare risposte”, afferma l’antropologa dell’NHM Selina Brace.
Questa scoperta non sminuisce l’importanza della diversità nella storia britannica, ma chiarisce che la storia della donna di Beachy Head è stata interpretata male. L’incidente serve a ricordare che i dati genetici dovrebbero sempre avere la priorità rispetto alle interpretazioni soggettive nella ricostruzione del passato.
Le vere origini della donna Beachy Head, ora rivelate dal DNA, dimostrano che le ipotesi sugli antenati basate solo sull’apparenza possono essere fuorvianti. Con l’avanzare della tecnologia, avanza anche la nostra comprensione della storia umana, e questo caso esemplifica il motivo per cui è essenziale un’indagine scientifica rigorosa.
