Una recente tempesta invernale, che ha colpito 34 stati, ha sottolineato la crescente pressione sulle vecchie reti elettriche statunitensi, una pressione intensificata dalla rapida espansione dei data center di intelligenza artificiale (AI) ad alta intensità energetica. Centinaia di migliaia di clienti hanno subito interruzioni, mentre i prezzi all’ingrosso dell’elettricità sono aumentati vertiginosamente in stati come la Virginia, dove la concentrazione di data center è più alta.
Aumento dei costi energetici e vulnerabilità della rete
L’impennata della domanda di energia guidata dall’intelligenza artificiale, dalla produzione nazionale e dall’elettrificazione delle case sta superando gli aggiornamenti delle infrastrutture. Ciò lascia le reti elettriche, alcune vecchie di quasi un secolo, sempre più vulnerabili agli eventi meteorologici estremi. La tempesta ha messo in luce quanto sia limitata la capacità dei servizi pubblici di fornirsi aiuto reciproco quando si verificano emergenze diffuse.
“Molti di loro si trovano esattamente negli stessi problemi che non è possibile ottenere necessariamente aiuto dai vicini”, afferma George Gross, professore emerito di ingegneria elettrica e informatica presso l’Università dell’Illinois.
Volatilità dei prezzi e misure di emergenza
Domenica i prezzi all’ingrosso dell’elettricità in Virginia sono saliti sopra i 1.800 dollari, rispetto ai circa 200 dollari del giorno precedente, a dimostrazione della volatilità. Il Dipartimento dell’Energia ha emesso ordini di emergenza che autorizzano gli operatori di rete a installare generatori di backup nei data center e in altre strutture, anche se le implicazioni pratiche e l’autorità federale rimangono poco chiare.
Implicazioni a lungo termine
La tempesta ha messo in luce sfide sistemiche più ampie: invecchiamento delle infrastrutture, aumento della domanda e disastri legati al clima. La situazione solleva dubbi sulla possibilità che i prezzi elevati incentivino le società di intelligenza artificiale a ridurre volontariamente il consumo di energia durante i picchi di domanda, un passo improbabile visti gli attuali incentivi di mercato.
“In questo momento, c’è così tanta pubblicità. A loro quasi non interessa quale sia il prezzo dell’elettricità, questo è de minimis quando si tratta della generazione di valore dell’IA.”
L’incidente serve da campanello d’allarme. Gli Stati Uniti devono affrontare le vulnerabilità della propria rete elettrica o rischiare interruzioni più gravi man mano che la domanda aumenta e le condizioni meteorologiche estreme diventano più frequenti.
