Le comunità costiere nord-orientali degli Stati Uniti si trovano di fronte a un futuro difficile: gli eventi di inondazioni estreme attualmente previsti una volta al secolo potrebbero diventare eventi annuali entro i prossimi 75 anni. Un nuovo studio pubblicato su Earth’s Future rivela questa tendenza allarmante, guidata dalle forze combinate dell’intensificazione degli uragani e dell’accelerazione dell’innalzamento del livello del mare. I risultati sottolineano un cambiamento critico nella valutazione del rischio, che richiede misure di adattamento immediate.
La minaccia in accelerazione
I ricercatori hanno utilizzato modelli computerizzati avanzati per simulare futuri modelli di tempeste in diversi scenari di emissioni di carbonio. I risultati sono chiari: con l’aumento della temperatura globale, si prevede che gli uragani diventeranno più frequenti e più intensi. Allo stesso tempo, l’innalzamento del livello del mare amplificherà l’impatto anche delle tempeste moderate. Ciò significa che le inondazioni storiche “centenarie” – eventi con una probabilità dell’1% di verificarsi in un dato anno – potrebbero diventare un luogo comune entro la fine del secolo.
In scenari di emissioni moderate, le inondazioni “di 500 anni” (eventi con una probabilità annua dello 0,2%) potrebbero verificarsi ogni 1-60 anni. Con emissioni più elevate, tale frequenza aumenta a 1 su 20. Lo studio evidenzia anche variazioni regionali. Negli stati settentrionali come New York e Connecticut, l’innalzamento del livello del mare è il principale motore dell’aumento del rischio di inondazioni, mentre le aree più a sud, come il New Jersey e la Virginia, subiranno una minaccia combinata sia dall’innalzamento delle acque che dall’intensificazione delle tempeste.
Il fattore umano: incertezza nelle emissioni
La conclusione più deludente dello studio non riguarda solo il rischio fisico, ma anche l’incertezza che lo circonda. Come sottolinea Jeff Ollerhead, geomorfologo costiero della Mount Allison University, la variabile più importante nei futuri modelli climatici non è scientifica: è il comportamento umano.
“Non sappiamo cosa farà la gente”, ha detto, riferendosi alle risposte politiche alla crisi climatica. “Questa è la più grande incertezza.”
Ciò significa che anche i modelli più accurati dipendono dalle decisioni prese oggi sulle emissioni di carbonio. Senza riduzioni rapide e significative, gli scenari peggiori diventano sempre più probabili.
La nuova normalità: l’adattamento è la chiave
Le implicazioni sono chiare: le comunità costiere devono prepararsi per un futuro in cui le inondazioni non saranno un’eccezione, ma la norma. Anche le tempeste più piccole causeranno ingenti danni poiché il livello del mare continuerà a salire. L’uragano Fiona, che ha colpito il Canada atlantico nel 2022, serve da anteprima: un’ondata di tempesta di 6,5 piedi potrebbe essere accompagnata da una tempesta più debole nei prossimi decenni se il livello del mare si alzasse di soli 3,3 piedi.
La difesa più efficace è il trasferimento: spostarsi nell’entroterra e in salita. Ma per molte comunità questo non è fattibile. Sono essenziali norme edilizie aggiornate che tengano conto dei futuri rischi di alluvioni, ma devono andare oltre gli standard attuali basati su parametri obsoleti di “eventi centenari”. Come osserva Begmohammadi, “Un evento di 100 anni adesso non è lo stesso di uno futuro”.
La realtà è questa: le inondazioni costiere diventeranno più frequenti e gravi, costringendo le comunità ad adattarsi per non rischiare di essere sopraffatte. Il momento per prepararsi non è nel futuro: è adesso.
