Внезапный возврат космического корабля Boeing Starliner на Землю без астронавтов Суни Уильямс и Бутча Уилмора стал настоящим испытанием для НАСА. Их первоначальная миссия, первый пилотируемый полет Starliner к Международной космической станции (МКС), должна была завершиться через неделю, но судьба распорядилась иначе.
Проблемы с двигателем и переполненная станция
Незапланированные проблемы с двигателями малой тяги, возникшие во время стыковки Starliner с МКС, заставили НАСА продлить пребывание Уильямса и Уилмора на орбите до трех месяцев. Агентство стремилось решить технические сложности, но в конечном итоге пришло к выводу: возвращение астронавтов на этой же капсуле слишком рискованно.
- Фактор времени:
- На МКС в это время находилось 12 астронавтов — семеро от НАСА и пятеро от Роскосмоса. Шестеро американцев, включая Уильямса и Уилмора, уже несколько месяцев жили на станции, что создавало перегрузку для команды НАСА.
По словам Бутча Уилмора, ситуация требовала немедленного решения: “Укомплектовать станцию шестью сотрудниками НАСА мы сделали. Но она не рассчитана на долгосрочную перспективу. И нам пришлось принимать решения в сжатые сроки.”
Выбор между риском и безопасностью
Перед командой стоял сложный выбор: риск довести Starliner до конца или обеспечить безопасность экипажа, вернув его на Землю другим способом. Уилмор признался: “Сроки поджимали, мы не успели добраться до того момента, где могли бы уверенно сказать, что возвращаемся на этом корабле. Мы бы, возможно, добрались, но времени не хватило.”
Астронавты активно участвовали в обсуждениях, которые вел Boeing совместно с НАСА, анализируя данные о проблемах двигателей и планируя возвращение Starliner. Уильямс отметила: “Было много мнений, поступали потоки информации, люди пытались ее переварить и использовать для принятия решений.”
От испытаний к новому горизонту
Несмотря на вынужденный возврат, Уильямс и Уилмор не испытывают разочарования. Они понимают, что пилотируемый полет Starliner — это испытательный этап, неизбежно сопряженный с непредвиденными ситуациями. Способность быстро реагировать на них — важная черта настоящего космонавта.
Уилмор и Уильямс признаются, что скучать будут по родным и друзьям во время длительного пребывания в космосе, но подчеркивают позитивные моменты. Для Уильямс космос — это “место счастья”, а для обоих астронавтов возможность полетать на двух разных космических аппаратах — бесценный опыт.
“Мы хотели довести Starliner до конца и посадить его у себя дома, — говорит Уильямс. — Но нужно перевернуть страницу и посмотреть на следующую возможность. Мы вернемся с оценкой обоих кораблей, и считаю, что нам повезло испытать оба.”
Возвращение на Землю другим кораблем SpaceX Crew Dragon в феврале станет логичным продолжением их космического приключения, а полученный опыт — ценным вкладом в будущее пилотируемых полетов.
