De komende Artemis 2-missie, die niet eerder dan 1 april zal worden gelanceerd, zal een cruciaal moment markeren in de ruimteverkenning. Maar afgezien van de technische hoogstandjes rijst er een fundamentele vraag: hoe zal de bemanning eten tijdens hun reis naar de maan? De vier astronauten – NASA’s Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, naast Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency – zullen vertrouwen op een zorgvuldig samengesteld menu dat is ontworpen voor langdurige ruimtevluchten zonder koeling of conventionele kookfaciliteiten.
De uitdagingen van de ruimtekeuken
Eten in de ruimte is verre van eenvoudig. In tegenstelling tot het Internationale Ruimtestation (ISS), dat profiteert van regelmatige bevoorradingsmissies en gekoelde opslag, is het Orion-ruimtevaartuig voor Artemis 2 een op zichzelf staande omgeving. Dit betekent dat al het voedsel wekenlang houdbaar moet zijn, gemakkelijk te bereiden in microzwaartekracht en minimale kruimels moet produceren om besmetting van gevoelige apparatuur te voorkomen.
Het menu gaat niet alleen over overleven; het gaat om het behouden van prestaties en moreel. NASA-functionarissen benadrukken dat voedselselecties worden ontwikkeld in coördinatie met ruimtevoedselexperts en de bemanning, waarbij de caloriebehoeften, hydratatie, inname van voedingsstoffen en individuele voorkeuren in evenwicht worden gebracht.
Hoe het werkt: rehydratatie en warmers
Astronauten zullen voornamelijk gevriesdroogde maaltijden en dranken rehydrateren met behulp van de drinkwaterdispenser van Orion. Voor voedsel dat warmte nodig heeft, is er een compacte warmer in kofferstijl beschikbaar. De maaltijden zijn gepland voor ontbijt, lunch en diner, met de optie van twee gearomatiseerde dranken per dag, inclusief koffie voor degenen die gewend zijn aan cafeïne.
Het menu biedt 189 unieke eet- en drinkitems, waaronder meer dan 10 drankopties, vijf warme sauzen, 58 tortilla’s en een selectie desserts zoals pudding, schoenmaker, cake, chocolade en koekjes. Het ruimtevaartuig kan ongeveer twee tot drie dagen aan voedsel per container vervoeren, waardoor astronauten binnen bepaalde beperkingen enige keuze hebben.
Een stap voorwaarts van Apollo
De voedingswetenschap heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt sinds het Apollo-tijdperk. Het Space Shuttle-programma breidde de menuopties en voorbereidingsmogelijkheden aan boord uit. Artemis 2 vertegenwoordigt echter een terugkeer naar een soberder aanpak, vergelijkbaar met vroege langdurige missies, vanwege het gebrek aan herbevoorrading in de diepe ruimte.
Astronauten bemonsterden en beoordeelden voedsel tijdens preflight-tests om er zeker van te zijn dat aan de voedingsbehoeften en de beperkingen van het ruimtevaartuig werd voldaan. Menu’s worden op maat gemaakt op basis van de mogelijkheden van Orion tijdens elke fase van de vlucht, waarbij kant-en-klare opties prioriteit krijgen voor de lancering en landing wanneer volledige voedselbereiding niet beschikbaar is.
Meer dan alleen levensonderhoud
Astronauten erkennen de psychologische waarde van maaltijden in de ruimte. Christina Koch, die een jaar in het ISS heeft doorgebracht, prees de verscheidenheid aan rehydrateerbare opties. Jeremy Hansen benadrukte het gemeenschappelijke aspect van het delen van maaltijden en merkte op dat het “een noodzakelijk iets is dat je moet doen, iets waar je dankbaar voor moet zijn.”
“Het ruimtevaartuig is een omgeving waar voedsel eenvoudig te bewaren en te bereiden moet zijn, het eten zo weinig mogelijk gedoe vereist en de bereiding gebeurt met behulp van eenvoudige ingrediënten en processen.”
De Artemis 2-missie onderstreept dat zelfs bij de technologisch meest geavanceerde inspanningen de simpele handeling van eten een cruciaal onderdeel blijft van het menselijk overleven, comfort en gemeenschap.
