Een familie bevers is opnieuw geïntroduceerd in de West Glen River nabij Grantham, Lincolnshire, in wat wordt aangeprezen als het grootste beververblijf van Engeland. Dit initiatief maakt deel uit van een langdurig ecologisch herstelproject gericht op het revitaliseren van de rivier en de omliggende wetlands.
Het doel: het herstel van een natuurlijk ecosysteem
Eeuwenlang is de West Glen River sterk aangepast voor landbouwdrainage, wat resulteerde in een rechtgetrokken en verdiept kanaal. De introductie van bevers is bedoeld om een deel van deze schade ongedaan te maken door de dieren de kans te geven de rivier op natuurlijke wijze opnieuw vorm te geven. Bevers staan bekend als ‘ecosysteemingenieurs’ omdat hun gedrag bij het bouwen van dammen wetlands creëert, die op hun beurt een diverser scala aan planten- en dierenleven ondersteunen.
Het terrein van 200 hectare is beveiligd met 6.000 meter speciaal hekwerk en beschikt over kunstmatige lodges die zijn gebouwd door vrijwilligers uit de gemeenschap. Claire Barrett uit Nattergal, het bedrijf dat het project leidt, verklaarde dat de bevers “een verbazingwekkend complex van waterrijke habitats zullen creëren”, waar talloze soorten profijt van zullen hebben.
Waarom bevers ertoe doen: meer dan alleen dammen
De release gaat niet alleen over het herintroduceren van een soort; het is een strategische zet om de gezondheid en veerkracht van de rivier te verbeteren. Beverdammen helpen om:
- Langzame waterstroom : Vermindering van het risico op overstromingen stroomafwaarts.
- Filterwater : Verbetering van de waterkwaliteit door sediment op te vangen.
- Creëer habitats : Ondersteun vissen, vogels, vleermuizen en andere dieren in het wild.
Dr. Roisin Campbell-Palmer van de Beaver Trust, die de verhuizing vanuit Schotland faciliteerde, merkte op dat de dieren onmiddellijk hun nieuwe omgeving begonnen te verkennen. “Ze gleden het water in, deden veel duiken… ze waren ze meteen aan het onderzoeken”, zei ze, verwijzend naar de kunstmatige lodges.
De lange termijn: restauratie en publieke toegang
Het project, dat in 2021 van start ging, is ontworpen voor de lange termijn. Het landschap zal in de loop der jaren evolueren naarmate de bevers de rivier opnieuw vormgeven. Rondleidingen zijn gepland voor 2026 en bieden bezoekers de kans om het natuurlijke technische werk van de dieren te observeren, hoewel waarnemingen naar verwachting zeldzaam zullen zijn vanwege de nachtelijke gewoonten van de bevers.
De herintroductie van bevers maakt deel uit van een groeiende trend in ‘rewilding’-initiatieven in het Verenigd Koninkrijk. Deze projecten erkennen dat het laten functioneren van natuurlijke processen vaak effectievere en duurzamere resultaten kan opleveren dan traditionele technische benaderingen. Het succes van dit project zou als model kunnen dienen voor soortgelijke herstelinspanningen elders.
De transformatie van de West Glen River zal zich in de loop van de tijd ontvouwen, maar de eerste stappen zijn gezet om een vitaal ecosysteem te herstellen en de kracht van op de natuur gebaseerde oplossingen te demonstreren.
