Een nieuwe studie suggereert een verrassend verband tussen muzikale betrokkenheid en cognitieve gezondheid bij oudere volwassenen. Onderzoekers ontdekten dat personen die regelmatig naar muziek luisterden een significante vermindering van hun risico op het ontwikkelen van dementie ervoeren.
Het onderzoek, uitgevoerd door de Monash University in Australië, volgde ruim 10.893 Australiërs van 70 jaar of ouder die in pensioengemeenschappen woonden. Deelnemers werden aan het begin van het onderzoek beoordeeld op dementiediagnoses en gedurende ten minste drie jaar gevolgd. Ook werd hen gevraagd naar hun muziekgewoonten: of ze vaak naar muziek luisterden en of ze instrumenten bespeelden.
De resultaten onthulden een overtuigend verband tussen muziekbetrokkenheid en cognitief welzijn:
-
Mensen die consequent naar muziek luisterden hadden een 39 procent lager risico op het ontwikkelen van dementie vergeleken met degenen die dit zelden of nooit deden. Ze vertoonden ook een 17 procent verminderde kans op mildere cognitieve stoornissen. Ze presteerden met name beter op tests die de algemene cognitieve functie en het episodisch geheugen meten – het vermogen om alledaagse gebeurtenissen te herinneren.
-
Degenen die regelmatig muziek speelden, zoals een instrument, hadden 35 procent minder kans om dementie te ontwikkelen. Hoewel deze groep geen significante verbetering vertoonde op andere cognitieve gebieden vergeleken met niet-spelers, wijst het nog steeds op een beschermend effect tegen specifiek dementie.
- Het grootste voordeel kwam naar voren voor personen die zowel bezig waren met luisteren als muziek spelen. Deze combinatie was gekoppeld aan een vermindering van 33 procent van het risico op dementie en een vermindering van 22 procent van andere cognitieve stoornissen.
Interessant is dat het opleidingsniveau de sterkte van deze voordelen leek te beïnvloeden, waarbij een hoger opleidingsniveau (16+ jaar) correleerde met sterkere positieve effecten van muziekbetrokkenheid. De onderzoekers merken op dat hoewel deze studie een sterke associatie suggereert, verder onderzoek nodig is om een definitieve oorzaak-en-gevolgrelatie vast te stellen.
“Muziekactiviteiten kunnen een toegankelijke strategie zijn om de cognitieve gezondheid van oudere volwassenen te behouden”, legt Emma Jaffa, hoofdauteur van het onderzoek, uit. Ze benadrukt echter dat “het oorzakelijk verband niet kan worden vastgesteld”.
Hoewel we niet definitief kunnen zeggen dat het luisteren naar muziek dementie voorkomt, is er overtuigend bewijs dat de positieve invloed ervan op de gezondheid van de hersenen ondersteunt. Gehoorverlies wordt al erkend als een risicofactor voor dementie, en uit onderzoek blijkt dat hoortoestellen de cognitieve achteruitgang kunnen verzachten.
Zoals Joanne Ryan, senior auteur van het onderzoek, uitlegt: “Het luisteren naar muziek activeert een hele reeks gebieden in je hersenen, waardoor je die cognitieve stimulatie krijgt die gunstig is om je risico op dementie te helpen verminderen.”
Het aanhouden van die favoriete nummers zou wel eens een reden te meer kunnen zijn om van je muziek te genieten – een mogelijke waarborg voor scherper nadenken in de komende jaren.
