China bereidt zich voor om een vervangend ruimtevaartuig naar het Tiangong-ruimtestation te lanceren nadat de huidige bemanning door schade aan een retourcapsule is gestrand. De Shenzhou 22-missie staat gepland voor lancering op 25 november vanuit het Jiuquan Satellite Launch Center, met als doel een veilige terugkeeroptie voor de Shenzhou 21-astronauten te herstellen.
Incidentdetails
De crisis begon toen de Shenzhou 20-retourcapsule scheuren opliep als gevolg van een inslag van ruimtepuin terwijl deze in Tiangong was aangemeerd. Dit maakte het onbruikbaar voor de geplande terugkeer van de bemanning. Als gevolg hiervan moesten de Shenzhou 20-astronauten onverwachts terug naar de aarde vliegen in het ruimtevaartuig van de huidige bemanning, waardoor de Shenzhou 21-missie achterbleef zonder een aangewezen retourvoertuig.
Versnelde lancering
De Chinese ruimtevaartorganisatie beschikt over een snelle responscapaciteit en kan de lancering van een vervangend ruimtevaartuig binnen ongeveer 8,5 dagen versnellen. De Shenzhou 22-missie, oorspronkelijk gepland voor april-mei 2026, is versneld om de noodsituatie aan te pakken.
Bemanning en vracht
De bemanning van Shenzhou 21 bestaat uit commandant Zhang Lu, Zhang Hongzhang en Wu Fei. De komende lancering zal ook extra voedsel en voorraden opleveren, aangezien het langdurige verblijf van de vorige bemanning de middelen van het station heeft uitgeput.
Orbitale uitdagingen
Het lanceren van een ruimtevaartuig om een ruimtestation te ontmoeten vereist een nauwkeurige timing om uit te lijnen met de orbitale positie van het station. De vertraging sinds de schade werd ontdekt – bijna drie weken – maakt de missie nog ingewikkelder.
Parallel incident met NASA
Dit incident weerspiegelt een crisis uit 2024 waarbij NASA-astronauten in het internationale ruimtestation betrokken waren. Een defect Boeing Starliner-ruimtevaartuig dwong Butch Wilmore en Suni Williams maandenlang aan boord van het ISS te blijven, in afwachting van redding door een SpaceX Crew Dragon-capsule. Deze parallelle gebeurtenissen benadrukken de inherente risico’s van ruimtevaart en de uitdagingen van het behouden van betrouwbare terugkeermogelijkheden.
Conclusie
De versnelde lancering van Shenzhou 22 onderstreept de toewijding van China aan de veiligheid van de bemanning en het vermogen van China om snel te reageren op noodsituaties in de ruimte. Het incident herinnert aan de onvoorspelbare aard van orbitaal puin en het belang van redundantie in ruimtevaartuigsystemen
