Een 34-jarige man in Mexico liep een levensbedreigende verwonding op na het nuttigen van een alcoholische drank doordrenkt met vloeibare stikstof. Het incident benadrukt de extreme gevaren van onjuist gebruik van cryogene stoffen bij de bereiding van voedsel en dranken.
Snelle achteruitgang en eerste symptomen
Binnen enkele seconden na het drinken van de “rokerige” cocktail kreeg de patiënt hevige buikpijn. Hij werd onmiddellijk opgenomen op de afdeling spoedeisende hulp en vertoonde symptomen zoals hevig zweten, lethargie, een gevaarlijk verhoogde hartslag (124 bpm versus een normale 60-100 bpm), snelle ademhaling en een kritisch lage bloeddruk. Zijn lichaamstemperatuur daalde tot 35,4°C.
Artsen constateerden een wijdverspreide gevoeligheid van de buik, wat aangeeft dat het probleem niet gelokaliseerd was zoals typische orgaanspecifieke pijn (bijvoorbeeld blindedarmontsteking). De patiënt bevestigde dat de drank vloeibare stikstof bevatte, waardoor artsen een onmiddellijke maagruptuur vermoedden.
De fysica van het letsel
Vloeibare stikstof zet ongeveer 700 keer in volume uit als het opwarmt tot gasvorm. Bij -196°C (-351°F) kan het extreme temperatuurverschil tussen de vloeistof en het menselijk lichaam een snelle uitzetting veroorzaken, waardoor de maag in feite barst als een te hard opgeblazen ballon.
Diagnostisch onderzoek via buikpercussie bracht een volledig trommelvlies (met lucht gevulde) buik aan het licht, zelfs op plaatsen waar vloeibare of vaste organen doffe geluiden zouden moeten produceren. Dit duidde op een volledige perforatie. CT-scans bevestigden de aanwezigheid van pneumoperitoneum – opgesloten stikstofgas boven de maag en onder de longen.
Chirurgische noodinterventie
Artsen voerden een minimaal invasieve procedure uit: een sleutelgatincisie om het stikstofgas vrij te laten, gevolgd door laparoscopie om de breuk te identificeren en te repareren. Een perforatie van 3 cm werd gehecht met behulp van vetweefsel van elders in de buik van de patiënt. Opmerkelijk genoeg herstelde de patiënt snel en werd hij na drie dagen met een vloeibaar dieet ontslagen.
Het Leidenfrost-effect en mogelijke brandwonden
Terwijl de patiënt aan ernstige koude brandwonden ontsnapte, brengt de consumptie van vloeibare stikstof dat risico met zich mee. Het fenomeen dat bekend staat als het Leidenfrost-effect beschermde waarschijnlijk zijn mond, slokdarm en maag: een onmiddellijke verdampingslaag isoleerde het onderliggende weefsel tegen de extreme kou, waardoor onmiddellijke bevriezing en schade werd voorkomen.
Veilig gebruik van vloeibare stikstof bij de voedselbereiding
Vloeibare stikstof is een legitiem hulpmiddel in de voedingswetenschap. Door snel invriezen blijft de eiwitstructuur in vlees behouden en blijft de smaak van zeevruchten effectiever behouden dan conventionele methoden. Het moet echter volledig verdampen voordat het wordt geconsumeerd.
Het gevaar ontstaat wanneer vloeibare stikstof wordt gebruikt voor theatrale presentaties (bijvoorbeeld rokerige cocktails) en wordt geconsumeerd voordat deze volledig is verdampt. De les is duidelijk: wacht tot de wolk verdwijnt voordat je gaat drinken of eten.
Het incident onderstreept de cruciale behoefte aan strenge veiligheidsprotocollen bij culinaire toepassingen van extreem cryogene stoffen. Misbruik kan leiden tot catastrofaal inwendig letsel, maar als dezelfde stof op de juiste manier wordt behandeld, wordt de kwaliteit en het behoud van voedsel verbeterd.
