Californië heeft de afgelopen twintig jaar consequent minder water gebruikt dan voorspeld, zo blijkt uit een nieuw rapport, waarmee lang gekoesterde aannames over de vraag naar water in de staat in twijfel worden getrokken. Deze discrepantie is niet alleen maar een boekhoudkundige fout; het heeft reële gevolgen voor de manier waarop Californië zijn kostbare watervoorraden beheert, inclusief consumentenkosten en droogtebestendigheid.
Het overschattingsprobleem
Van 2000 tot 2020 hebben stedelijke waterleveranciers in Californië de toekomstige vraag overschat met gemiddeld 25% voor vijfjaarlijkse prognoses, en maar liefst 74% voor twintigjaarlijkse prognoses. De fout komt niet voort uit het verkeerd berekenen van de bevolkingsgroei, maar uit het consequent voorspellen dat individuen meer water zouden gebruiken dan ze in werkelijkheid deden. In werkelijkheid daalde de watervraag per hoofd van de bevolking in die periode met 1,9% per jaar, wat betekent dat de bevolkingstoename zich niet automatisch vertaalde in een hoger waterverbruik.
Deze trend is significant omdat de planning van de waterinfrastructuur – inclusief de kosten voor nieuwe voorraden en zuiveringsfaciliteiten – vaak op deze projecties is gebaseerd. Het overschatten van de vraag leidt tot onnodige kosten die worden doorberekend aan de consument.
Waarom zijn projecties verkeerd?
De waterbesparingen van de staat zijn grotendeels te danken aan doelbewuste beleidsveranderingen en een geleidelijke gedragsverandering. Regelgeving zoals de California Green Building Standards Code en de Model Water Efficient Landscape Ordinance verplichten waterefficiënte apparaten in nieuwbouw en beperken waterintensieve landschapsarchitectuur. Kortingen voor droogtetolerante landschapsarchitectuur en bewustmakingscampagnes voor het publiek hebben ook een rol gespeeld.
Naarmate gemeenschappen dichter worden en de gazons kleiner worden, neemt de natuurlijke vraag naar water af. De belangrijkste conclusie is dat Californië de economische groei aantoonbaar heeft losgekoppeld van de waterconsumptie, wat bewijst dat het mogelijk is om zich te ontwikkelen en te bloeien terwijl er minder water wordt gebruikt.
Het plateau-effect en toekomstige uitdagingen
Terwijl het waterverbruik per hoofd van de bevolking tussen 2000 en 2015 gestaag daalde, vertraagde de daling tussen 2015 en 2020. Dit doet zorgen rijzen over het feit dat de huidige inspanningen op het gebied van waterbesparing aan het stagneren zijn, wat betekent dat verdere reducties nieuwe strategieën zullen vergen.
Californië wordt nog steeds geconfronteerd met uitdagingen op het gebied van de watervoorziening op de lange termijn, vooral omdat de klimaatverandering de droogtes intensiveert. Ondanks deze besparingen blijft waterbeheer van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat reservoirs en grondwaterreserves langdurige droge perioden kunnen doorstaan. Het Metropolitan Water District in Zuid-Californië schat dat zijn initiatieven op het gebied van waterefficiëntie alleen al in de afgelopen dertig jaar drie grote watervoorzieningscrises hebben voorkomen.
Buiten het huishouden: nieuwe kansen
De volgende fase van waterbehoud moet verder gaan dan individuele gewoonten (‘tanden poetsen zonder de kraan open te laten lopen’) om bredere systemische veranderingen aan te pakken. Dit omvat strengere bouwvoorschriften, regelgeving op het gebied van landschapsarchitectuur en het verminderen van lekkages in waterdistributiesystemen. Uit een recent onderzoek van het Pacific Institute blijkt dat het upgraden van de Amerikaanse infrastructuur jaarlijks tussen de 14 en 34 miljoen acre-foot water kan besparen, genoeg om het nationale waterverbruik met wel 25% te verminderen.
Het succes van Californië toont aan dat een duurzame toekomst mogelijk is, maar aanhoudende inspanningen en aanpassingsvermogen zijn essentieel. De staat moet zijn projecties blijven verfijnen, investeren in efficiëntie en zich voorbereiden op de onvermijdelijke uitdagingen die voor ons liggen.
