Op zaterdag 21 maart ontplofte er overdag een zeldzame vuurbal boven Houston, Texas, met een kracht van ongeveer 26 ton TNT. De gebeurtenis, die een schokgolf veroorzaakte die werd gevoeld door bewoners in de hele regio, heeft mogelijk meteorieten verspreid over een dichtbevolkt gebied tussen Willowbrook en Northgate Crossing. NASA heeft nu een voorlopige ‘strooiveld’-kaart vrijgegeven om te helpen bij de zoektocht naar deze buitenaardse fragmenten.
Wat is er gebeurd?
De ongeveer 1 ton wegende meteoor drong de atmosfeer van de aarde binnen en ontplofte ongeveer 47 mijl boven Bammel, Harris County. De resulterende flits was zo helder dat hij werd geregistreerd door de GOES-satellieten van NOAA, die tienduizenden kilometers boven de planeet cirkelen. Terwijl het grootste deel van de meteoor tijdens het binnendringen verdampte, schat NASA dat een klein percentage overleefde als fragmenten die nu over het landschap verspreid zijn.
Waar te zoeken: de uitgestrooide veldkaart
NASA’s Astromaterials Research and Exploration Science Division (ARES) heeft een kaart gemaakt die potentiële meteorietlocaties aangeeft.
- Rode zones op de kaart vertegenwoordigen gebieden waar de kans het grootst is dat grotere fragmenten (tot 2,2 pond of 1 kilogram) worden gevonden.
- Gele zones duiden op de aanwezigheid van kleinere monsters (ongeveer 0,04 ounces of 1 gram).
De kaart is voorlopig en kan worden bijgewerkt naarmate NASA zijn gegevens verfijnt. Het agentschap dringt er bij meteorietenjagers op aan om tijdens hun zoektochten de grenzen van privé-eigendommen te respecteren.
Meteorieten identificeren: een korte handleiding
Als u denkt dat u een meteoriet heeft gevonden, vergelijk deze dan met geverifieerde afbeeldingen online voordat u ter bevestiging contact opneemt met de geologische afdeling van een plaatselijke universiteit. Behandel potentiële monsters minimaal met blote handen, aangezien huidoliën deze kunnen verontreinigen. Deze meteorieten behoren tot het oudste materiaal in het zonnestelsel, waardoor behoud van cruciaal belang is.
De zoektocht naar deze fragmenten biedt een zeldzame kans om materialen te bestuderen die onaangeroerd zijn gebleven sinds de vorming van het zonnestelsel. NASA verwacht dat veel van de overgebleven stukken klein zijn, maar het vinden van zelfs maar een gram buitenaards materiaal levert waardevol inzicht op in de vroege omstandigheden van ons zonnestelsel.
