Sterrenkijkers, maak je klaar! De meteorenregen van de Zuidelijke Tauriden zal zijn piekactiviteit bereiken in de nacht van 4 op 5 november, en biedt een potentieel schouwspel van heldere meteoren wanneer de aarde door een puinveld trekt dat is achtergelaten door komeet 2P/Encke.
Wat zijn meteorenzwermen?
Vallende sterren, of meteoren, zijn zichtbaar wanneer fragmenten van oude kometen met ongelooflijke snelheden de atmosfeer van de aarde binnendringen, doorgaans tienduizenden mijlen per uur. Deze fragmenten verbranden door wrijving met de lucht, waardoor een korte, schitterende streep door de nachtelijke hemel ontstaat. De Zuidelijke Tauriden staan vooral bekend om het produceren van vuurballen : grotere fragmenten die uitzonderlijk heldere meteoren creëren, die soms in staat zijn om de nachtelijke hemel tijdelijk te verlichten.
2025: een potentieel “zwermjaar”
Dit jaar wordt 2025 beschouwd als een ‘zwermjaar’ voor de Zuidelijke Tauriden. Dit betekent dat de aarde door een dichter gebied van het puinspoor van komeet Encke zal gaan, wat mogelijk zal resulteren in een indrukwekkender meteoorvertoning. Tijdens de piek op 4 en 5 november kunnen waarnemers wel tien heldere meteoren per uur zien. Een bijna volle maan zal echter de zichtbaarheid verminderen, wat betekent dat alleen de helderste meteoren duidelijk zichtbaar zijn.
Wat maakt Swarm Years speciaal?
Zwermjaren doen zich voor wanneer de aarde een gebied van het puinspoor van de komeet tegenkomt dat grotere fragmenten bevat. Volgens Robert Lunsford, een expert van de American Meteor Society, “komen we deze grotere meteoren ongeveer twee keer per decennium tegen met onregelmatige tussenpozen.” In tegenstelling tot typische Taurid-deeltjes, die ongeveer zo groot zijn als erwtengrind, kunnen zwermdeeltjes zo groot zijn als honkballen of basketballen. Vanaf de aarde verschijnen deze grotere fragmenten als dramatische vuurballen.
Hoe de Zuidelijke Tauriden te observeren
De beste tijd om naar meteoren uit de Zuidelijke Stier te kijken is in de uren na middernacht op 4 en 5 november. Het lijkt erop dat deze meteoren uitstralen vanuit een punt in het sterrenbeeld Stier, dat kort na zonsondergang boven de horizon oprijst en na middernacht zijn hoogste punt aan de zuidelijke hemel bereikt.
Tips voor optimaal kijken
- Laat uw ogen wennen: Het duurt ongeveer 30 minuten voordat uw ogen zich volledig aan de duisternis hebben aangepast.
- Vermijd direct maanlicht: Richt uw blik weg van de volle maan om de zichtbaarheid te maximaliseren.
- Zoek een donkere locatie: Minimaliseer lichtvervuiling zoveel mogelijk.
- Scan de hemel: Kijk ongeveer 40 graden boven het sterrenbeeld Stier, waar de meteoorsporen waarschijnlijk het langst zijn. (Denk eraan dat een gebalde vuist op armlengte ongeveer 10 graden meet.)
Een minder spectaculaire show, maar nog steeds de moeite waard om te bekijken
Lunsford merkt op dat de aarde tijdens de piek van dit jaar door de buitenrand van de zwerm zal passeren, wat duidt op een minder spectaculaire vertoning vergeleken met de zwermgebeurtenis in 2022. De ongewoon hoge vuurbalactiviteit in oktober geeft echter aan dat de vertoning van het jaar sterker zou kunnen zijn dan aanvankelijk verwacht. Omdat de volgende Zuidelijke Tauridenzwerm pas in 2032 zal plaatsvinden, is het een waardevolle kans om op 4 en 5 november even de tijd te nemen om omhoog te kijken en getuige te zijn van deze natuurlijke lichtshow.
Astronomen die geïnteresseerd zijn in het vastleggen van een vuurbal terwijl deze door de nachtelijke hemel schiet, zouden technieken moeten onderzoeken om vallende sterren in beeld te brengen en moeten overwegen om over te stappen op de beste camera’s en lenzen voor astrofotografie.
De meteorenzwerm Zuidelijke Tauriden biedt een boeiende blik op de geschiedenis van ons zonnestelsel. Houd in november de lucht in de gaten voor een kans om getuige te zijn van deze oogverblindende astronomische gebeurtenis.
