Het ambitieuze plan van de Amerikaanse president Donald Trump om de Venezolaanse olie-industrie nieuw leven in te blazen na de recente leiderschapswisseling, wordt geconfronteerd met aanzienlijke praktische en economische uitdagingen, ondanks zijn verklaarde intenties om het land te bezoeken en “cijfers te achterhalen… zoals weinig mensen hebben gezien.” Terwijl de Amerikaanse regering probeert gebruik te maken van de enorme oliereserves van Venezuela – de grootste ter wereld – wijst de realiteit ter plaatse erop dat een snelle en winstgevende ommekeer verre van gegarandeerd is.
De staat van de Venezolaanse oliesector
De Venezolaanse staatsoliemaatschappij PDVSA verkeert in een erbarmelijke toestand na tientallen jaren van wanbeheer en onderinvestering. Opeenvolgende regeringen, waaronder die van Nicolás Maduro en Hugo Chávez, gaven prioriteit aan sociale uitgaven boven onderhoud van de infrastructuur, wat leidde tot een drastische daling van de productie. Het land produceert nu aanzienlijk minder olie dan vijftien jaar geleden, waarbij de productie is gedaald van 1,5 miljoen vaten per dag naar het huidige niveau.
Hoewel de Amerikaanse regering hoopt de sector nieuw leven in te blazen door 100 miljard dollar aan buitenlandse investeringen aan te trekken, blijven er nog steeds grote obstakels bestaan. De Venezolaanse olie is van slechtere kwaliteit – zware, zure ruwe olie met een hoog zwavelgehalte – waardoor de winning en raffinage moeilijker en duurder wordt. De reserves van het land, die tijdens het presidentschap van Chávez kunstmatig werden opgeblazen tot bijna 300 miljard vaten, zijn wellicht niet zo substantieel als wordt gerapporteerd, vooral bij de huidige olieprijzen van rond de 65 dollar per vat.
Risico’s voor Amerikaanse oliemaatschappijen
Amerikaanse energiebedrijven worden in Venezuela geconfronteerd met aanzienlijke risico’s, waaronder de mogelijkheid van hernieuwde onteigening. Het land heeft een geschiedenis van het in beslag nemen van buitenlandse activa, waarbij grote bedrijven als ExxonMobil en ConocoPhillips voorheen miljarden aan schadevergoeding verloren die nooit werd betaald. Het huidige Venezolaanse regime, onder leiding van interim-leider Delcy Rodríguez, biedt investeerders geen veiligheidsgaranties, en de aanwezigheid van door de staat gesanctioneerde paramilitaire groeperingen voegt nog een laag van instabiliteit toe.
De aanpak van Trump, omschreven als ‘allemaal vasthouden, geen wortel’, is er niet in geslaagd investeringen in de particuliere sector te stimuleren. Bedrijven als ExxonMobil hebben Venezuela in zijn huidige staat al als ‘niet-investeerbaar’ bestempeld, en het gebrek aan stimuleringsmaatregelen van de overheid maakt het onwaarschijnlijk dat bedrijven aanzienlijk kapitaal zullen riskeren zonder grotere garanties.
Economische realiteit en mondiale impact
Zelfs als de olieproductie in Venezuela zou stijgen, is de impact ervan op de wereldprijzen onzeker. De economische crisis van het land heeft miljoenen mensen doen vluchten, onder wie bekwame ingenieurs die van cruciaal belang zijn voor het in stand houden van de olie-infrastructuur. Hoewel Amerikaanse bedrijven over de technische capaciteit beschikken om de faciliteiten van Venezuela te repareren, moet de onderneming economisch levensvatbaar zijn, wat betekent dat de olieprijzen hoog genoeg moeten zijn om de investering te rechtvaardigen.
Bovendien kan Canada, een belangrijke leverancier van soortgelijke stroperige ruwe olie aan de VS, te maken krijgen met geringe concurrentie, maar het is onwaarschijnlijk dat deze aanzienlijk zal worden verstoord. Uiteindelijk hangt het succes van het plan van Trump af van factoren die verder gaan dan de politieke wil: de toestand van de Venezolaanse infrastructuur, de betrouwbaarheid van zijn regering en de stabiliteit van de mondiale oliemarkten.
De situatie is complex en ondoorzichtig, waarbij geopolitieke onzekerheden de vooruitzichten nog ingewikkelder maken. Voorlopig blijft Venezuela een voorstel met een hoog risico en een hoge beloning dat maar weinig oliemaatschappijen bereid zijn te aanvaarden zonder substantiële prikkels.
