Onderzoekers roepen op tot een radicale verandering in de behandeling van de ziekte van Alzheimer: focus op het neutraliseren van de effecten van het Apoe-gen, waarvan zij beweren dat het een primaire oorzaak van de aandoening is. Hoewel nieuwe medicijnen de ziekteprogressie vertragen door giftige eiwitten op te ruimen, is hun impact beperkt en blijven veel ervan ontoegankelijk. Deze studie suggereert dat een directere aanpak de meeste gevallen helemaal zou kunnen voorkomen.
Het Apoe-gen: een cruciaal doelwit
Dr. Dylan Williams van de UCL stelt dat de meeste gevallen van Alzheimer niet zouden optreden als de schadelijke effecten van twee Apoe-genvarianten zouden worden geëlimineerd. Het Apoe-gen heeft drie hoofdversies: Apoe2 (beschermend), Apoe3 (neutraal, maar nu betrokken bij risico) en Apoe4 (hoog risico). Door gegevens van meer dan 450.000 Europeanen te analyseren, ontdekte het UCL-team dat 72% tot 93% van de gevallen van Alzheimer, en ongeveer 45% van alle dementiegevallen, voorkomen konden worden door Apoe3 en Apoe4 te neutraliseren.
“Bijna alle potentiële gevallen van Alzheimer zouden baat kunnen hebben bij Apoe-gerelateerde interventies.” – Dr. Dylan Williams, UCL
Deze bevinding is belangrijk omdat de ziekte van Alzheimer meer dan een half miljoen mensen in Groot-Brittannië treft, en meer dan 40 miljoen mensen wereldwijd. Leefstijlfactoren zoals roken, zwaarlijvigheid en slechte voeding verhogen ook het risico, maar het Apoe-gen lijkt de dominante factor te zijn.
De uitdaging van interventie
De rol van het Apoe-gen bij het cholesteroltransport maakt de zaken ingewikkeld: het volledig uitschakelen ervan zou andere gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken. Toekomstige therapieën zouden genbewerking of het dempen van variantactiviteit kunnen omvatten, maar deze blijven afstandelijk en onzeker. Bovendien is meer dan 99% van de bevolking drager van Apoe3 of Apoe4, wat betekent dat een vrijwel universele behandeling nodig zou zijn voor maximale impact.
Debat en toekomstig onderzoek
Het onderzoek heeft tot discussie geleid. Sommige deskundigen, zoals professor Tim Frayling van de Universiteit van Genève, waarschuwen voor alarmisme en merken op dat de meeste mensen risicovarianten met zich meebrengen zonder de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen. Anderen, zoals professor Tara Spires-Jones van de Universiteit van Edinburgh, benadrukken echter dat het begrijpen van deze risicofactoren essentieel is voor effectieve preventie.
Het onderzoek roept belangrijke vragen op: hoe vergroten Apoe3 en Apoe4 het risico op Alzheimer, hoe verschillen deze effecten per etniciteit, en kan het richten op deze varianten een levensvatbare behandeling bieden? Momenteel zijn Apoe-tests niet beschikbaar bij de NHS voor toekomstige risicobeoordeling. Als u zich zorgen maakt over uw risico op dementie, raadpleeg dan uw arts.
De conclusie: Hoewel complex, benadrukt deze studie een potentieel pad naar de preventie van de ziekte van Alzheimer door rechtstreeks de rol van het Apoe-gen in de ziekte aan te pakken. Toekomstig onderzoek is cruciaal om de haalbaarheid en veiligheid van dergelijke interventies te bepalen.
