Feedback, de speelse column van New Scientist, is vaak verbijsterd door ontwikkelingen in wetenschap en technologie. Deze week is daarop geen uitzondering, te beginnen met een robot die geprogrammeerd is om de capriolen van Turkse ijsverkopers na te bootsen – een ogenschijnlijk onnodige maar fascinerende verkenning van speels bedrog.
De Turkse ijsrobot
Turkse ijsverkopers staan bekend om hun uitgebreide trucs, zoals het wegrukken van het hoorntje op het moment dat de klant ernaar reikt. Geïntrigeerd door deze unieke vorm van klantinteractie hebben ingenieurs een robot gemaakt die deze routines kan repliceren. De robot gebruikt een robotarm om vijf verschillende trucs uit te voeren, waaronder het “stuiteren” van de kegel, het ontwijken van de hand van de klant en het uitvoeren van een cirkelvormige “dans” waardoor de kegel net buiten bereik komt.
Uit tests bleek dat hoewel deze trucs het plezier, de betrokkenheid en de perceptie van de competentie van de robot vergrootten, ze ook het vertrouwen, de waargenomen veiligheid en de zelfcompetentie aanzienlijk verminderden. In wezen kan speelse misleiding vermakelijk zijn, maar dit gaat ten koste van voorspelbaarheid en vertrouwen. De auteurs wijzen er terecht op dat een dergelijk ontwerp onaanvaardbaar zou zijn voor veiligheidskritische toepassingen.
Toepasselijke acroniemen: een geval van SCAMP en MORDOR
Feedback ontving ook een stortvloed aan suggesties voor de beste en slechtste wetenschappelijke acroniemen. Een opmerkelijk voorbeeld is het “Solway Coast And Marine Project” (SCAMP), een natuurbehoudsinspanning in Groot-Brittannië. Lezer Stuart McGlashan stelde op humoristische wijze een kleine wijziging voor om de relevantie van het acroniem voor de focus van het project op ‘herstel van het zeeleven’ te verbeteren.
Op een ander continent kozen Jamie Pittock en Jennie Mallela de naam “Management Of Rivers Dissolving into Ocean Realms” (MORDOR) voor hun project dat rivieren onderzoekt die uitmonden in de Indische Oceaan. Ze ontvingen een sollicitatie van ene Bilbo Baggins uit de Shire – een humoristische gebeurtenis die het grillige karakter van projectnamen en de onverwachte reacties die ze kunnen oproepen onderstreept.
Astronomische fouten van Shakespeare
Lezer James Fradgley bracht nog een voorbeeld van wetenschappelijke onnauwkeurigheid aan het licht, dit keer in de werken van William Shakespeare. In Julius Caesar pocht Caesar dat hij ‘constant is als de noordelijke ster’. James wijst er echter op dat ten tijde van de moord op Caesar in 44 v.Chr. Polaris niet de noordelijke ster was, maar Kochab.
Bovendien is Polaris een Cepheid-variabele, wat betekent dat de helderheid ervan fluctueert, wat in tegenspraak is met het idee van een constante ster. Hoewel Feedback bereid is de fouten van Shakespeare te vergeven, benadrukt het de verrassende kruising tussen literatuur en wetenschap, en hoe zelfs gerenommeerde figuren kunnen struikelen als ze zich buiten hun expertise wagen.
Feedback verwelkomt inzendingen van grappig of verwarrend wetenschaps- en technologienieuws.
