Een Russische satelliet die is ontworpen voor het inspecteren van andere ruimtevaartuigen is blijkbaar uit elkaar gevallen in een hoge baan om de aarde, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over het toenemende ruimteschroot. De satelliet, bekend als Luch/Olymp, werd in 2014 gelanceerd en gebruikt om ruimtevaartuigen, inclusief die van de Verenigde Staten, te volgen vanuit de geostationaire gordel (GEO) – een orbitaal gebied dat ongeveer 35.786 kilometer boven de evenaar ligt.
Achtergrond: een geheim inspectiesysteem
Luch/Olymp was een van de twee Russische militaire satellieten die werden gebruikt om ruimtevaartuigen van andere landen in GEO te monitoren. De satelliet werd in oktober 2025 buiten gebruik gesteld en verplaatst naar een “kerkhofbaan” die honderden kilometers hoger lag dan GEO, een gangbare praktijk voor gepensioneerde satellieten.
Fragmentatiegebeurtenis bevestigd
Recente optische beelden, vastgelegd door het Zwitserse ruimtevaartbedrijf s2A Systems, laten zien dat de satelliet uiteenvalt en tuimelt. Fragmenten werden voor het eerst gedetecteerd rond 06:09 GMT op 30 januari, zoals gerapporteerd op X (voorheen Twitter).
Mogelijke oorzaken en implicaties
Astrofysicus Jonathan McDowell suggereert dat het uiteenvallen waarschijnlijk werd veroorzaakt door een inslag van orbitaal puin. Hoewel onjuiste passivatie (het onvermogen om brandstof en batterijen veilig te ontluchten) niet kan worden uitgesloten, zou een inslag door puin erop wijzen dat de ruimteschrootomgeving rond GEO en zijn baan rond het kerkhof gevaarlijker is dan eerder werd geschat.
Dit is belangrijk omdat:
– De geostationaire gordel is een cruciale infrastructuur voor communicatie, navigatie en weermonitoring.
– De toename van het puin verhoogt het risico op botsingen met actieve satellieten, waardoor mogelijk een cascade-effect ontstaat dat bepaalde banen onbruikbaar maakt.
– Dit evenement benadrukt de groeiende behoefte aan betere inspanningen om ruimteschroot op te sporen en te beperken.
“Het uiteenvallen van Luch/Olymp zou een teken kunnen zijn dat de GEO-regio drukker en gevaarlijker is dan we dachten”, aldus McDowell.
Het incident onderstreept de dringende noodzaak van internationale samenwerking bij het beheer van ruimteschroot om de vitale orbitale infrastructuur te beschermen.
