Suffolk County bereidt zich voor op een langdurig watertekort met plannen voor twee nieuwe reservoirs en een grote waterrecyclingfaciliteit. Het voorgestelde project van £1,5 miljard, geleid door Essex & Suffolk Water, heeft tot doel de watervoorziening veilig te stellen voor de groeiende bevolking en commerciële behoeften van de regio. De urgentie wordt onderstreept door de aanwijzing van Suffolk door het Environment Agency als een ‘ernstig waterstressgebied’, waar de waterveiligheid op de lange termijn in gevaar is.
De groeiende vraag en waarom dit ertoe doet
Het kernprobleem is niet het huidige tekort, maar de toekomstige vraag. Volgens Monisha Gower, woordvoerder van Essex & Suffolk Water, beschikt het bedrijf momenteel over voldoende water om in de bestaande behoeften te voorzien. Het probleem komt voort uit nieuwe commerciële ontwikkelingen en bedrijven die aansluiting zoeken op het waternetwerk.
Dit benadrukt een bredere trend: snelle groei in waterintensieve sectoren (zoals datacenters, landbouw en productie) die de infrastructuur in toch al droge gebieden onder druk zetten. East Anglia is bijzonder kwetsbaar, omdat het de tweede droogste periode van maart tot mei sinds 1921 heeft doorgemaakt. Zonder proactieve maatregelen zou waterschaarste de economische expansie kunnen beperken en de levenskwaliteit kunnen beïnvloeden.
Projectdetails: reservoirs, recycling en pijpleidingen
Het project omvat drie belangrijke componenten:
- Twee gedeeltelijk begraven reservoirs: Eén nabij Lodgewood Water Tower in Sibton (Saxmundham) en één nabij vliegveld Eye. Deze zullen water opslaan voor gebruik tijdens droogtes.
- Waterrecyclingfabriek: Een faciliteit in de buurt van Lowestoft die dagelijks 11 miljoen liter (2,4 miljoen gallons) gezuiverd water kan produceren. Dit gerecyclede water zou een aanvulling vormen op natuurlijke bronnen.
- Uitgebreid pijpleidingennetwerk: Ongeveer 80 kilometer aan nieuwe pijpleidingen zullen deze faciliteiten met elkaar verbinden en de distributie verbeteren.
Deze reservoirs zijn geen traditionele structuren op oppervlakteniveau. Door ze gedeeltelijk te begraven, wordt de visuele impact geminimaliseerd en verdampingsverliezen verminderd, waardoor ze efficiënter worden in een droog klimaat.
Reactie van de gemeenschap en volgende stappen
De eerste feedback van de gemeenschap, verzameld tijdens een zeven weken durend overleg, was “in grote lijnen ondersteunend”. Dit suggereert dat bewoners de noodzaak van de investering onderkennen, ook al stuiten grote infrastructuurprojecten vaak op weerstand.
Het goedkeuringsproces is aan de gang en de mogelijkheid bestaat dat de bouw kort daarna kan beginnen. Als het groen licht krijgt, zal het project een van de grootste upgrades van de waterinfrastructuur in Oost-Engeland in decennia vertegenwoordigen.
“We moeten zorgvuldig vooruit plannen om de bestaande voorraden veilig te stellen en te behouden – en dit project vertegenwoordigt een grote stap voorwaarts voor het veiligstellen van water voor de toekomst.” – Monisha Gower, Essex & Suffolk Water
Het project is een duidelijk signaal dat waterveiligheid niet langer een theoretische zorg is, maar een urgente realiteit. Als er nu niet in infrastructuur wordt geïnvesteerd, kan dit de komende jaren tot ernstige beperkingen en economische tegenslagen leiden.
