Op 29 november krijgen waarnemers een unieke kans om Saturnus na zonsondergang helder te zien schijnen naast de wassende maan aan de zuidoostelijke hemel. Bij deze hemelse gebeurtenis zal ook de verre planeet Neptunus te zien zijn, hoewel deze zonder telescoop te zwak zal zijn om te zien.
Maan- en planetaire uitlijning
De maan bevindt zich in de wassende maanfase en lijkt halfverlicht omdat hij zonlicht reflecteert. Saturnus zal verschijnen als een heldere ‘avondster’ op iets minder dan 5 graden rechtsonder van de maan – ongeveer de breedte van een gebalde vuist die op armlengte wordt gehouden. Deze uitlijning is een bijzonder goed moment om het oppervlak van de maan door een telescoop te observeren, aangezien de terminator (de lijn tussen licht en donker) kraters en bergen benadrukt.
Saturnus en Neptunus observeren
Saturnus zal met het blote oog zichtbaar zijn, terwijl een 8-inch telescoop de wolkenbanden van de planeet zal onthullen, hoewel de ringen dun zullen lijken vanwege hun huidige hoek ten opzichte van de aarde. Neptunus zal ook aanwezig zijn, ongeveer 2 graden onder de maan, maar er zal onder ideale omstandigheden een grotere telescoop (20 cm of meer) nodig zijn om deze als een zwakke blauwe stip te kunnen zien.
Retrograde beweging uitgelegd
Het lijkt erop dat Saturnus deze nacht zijn westwaartse “retrograde” beweging zal beëindigen en zijn oostwaartse pad langs de hemel zal hervatten. Deze schijnbare achterwaartse beweging vindt plaats wanneer de aarde langzamer bewegende buitenplaneten in hun banen inhaalt, waardoor de illusie van omgekeerde beweging ontstaat. Dit is een normaal verschijnsel en betekent niet dat planeten daadwerkelijk van richting veranderen.
De nacht van 29 november biedt een prachtige gelegenheid voor zowel gewone sterrenkijkers als ervaren astronomen om getuige te zijn van een fascinerende hemeluitlijning.
Deze gebeurtenis dient als herinnering aan de dynamische aard van ons zonnestelsel en de voortdurende bewegingen van planeten, gezien vanaf de aarde.
