Een opmerkelijk snel komeetfragment viel zondagochtend vroeg uiteen in een schitterende groene vuurbal boven het gebied van de Grote Meren, vastgelegd op video door getuigen en bevestigd door NASA. De gebeurtenis, waargenomen in Michigan, Wisconsin, Indiana en zelfs in Ohio, dient als een levendige herinnering aan de voortdurende bombardementen op onze planeet door ruimteschroot.
Getuigenverslagen en eerste rapporten
Tientallen mensen meldden dat ze de meteoor op 23 november omstreeks 05.29 uur ET door de hemel hadden zien schieten. Michigan Storm Chasers, een lokale weer- en hemelobservatiegroep, heeft overtuigende beelden verkregen van de vurige afdaling van het object, die later op Facebook werden gedeeld. De American Meteorological Society (AMS) ontving video-inzendingen van meerdere locaties, waaronder Coldwater en Tecumseh, Michigan, waarin de wijdverbreide zichtbaarheid van het evenement werd getoond.
NASA bevestigt traject en snelheid
NASA volgde het pad van de meteoor met behulp van getuigenrapporten en videoanalyse. Het fragment kwam 62 mijl boven het Hubbard-meer de atmosfeer binnen en reisde met een verbazingwekkende snelheid van 160.000 km/u. Het brandde af langs een spoor van 132 kilometer voordat het 75 kilometer boven Lake Huron uiteenviel. Deze hoge snelheid is een sleutelfactor in de dramatische vertoning.
Maakt geen deel uit van een bekende meteorenregen
In tegenstelling tot de Leoniden-meteorenregen, die momenteel zijn piek bereikt van 6 tot 30 november, lijkt deze gebeurtenis op zichzelf te staan. Hoewel Leonid-meteoren snelheden tot 260.000 km/u kunnen bereiken, was dit fragment waarschijnlijk een enkel stuk puin dat van een komeet was afgeworpen. NASA verduidelijkte dat het niet afkomstig was van een actieve meteorenregen.
Waarom de groene kleur?
De groene tint die in de vuurbal wordt waargenomen, wordt toegeschreven aan de aanwezigheid van metalen zoals nikkel in het verdampende komeetfragment. Snellere meteoroïden hebben over het algemeen de neiging levendigere kleuren te produceren als gevolg van verhoogde wrijving en ionisatie van atmosferische gassen. Natrium levert gele vuurballen op, terwijl magnesium blauwwitte sporen creëert. Deze kleuren geven aanwijzingen over de samenstelling van de meteoroïde.
De gebeurtenis dient als treffende illustratie van hoe vaak de aarde wordt getroffen door ruimteschroot, ook al verbrandt het meeste onschadelijk in de atmosfeer. Hoewel het getuige zijn van dergelijke gebeurtenissen geluk of toegewijd kijken naar de hemel vereist, is de frequentie van deze ontmoetingen constant.
