Een nieuwe studie geeft aanleiding tot ernstige zorgen over de veiligheid van rauwe melk en onthult alarmerende niveaus van antibioticaresistente bacteriën die aanwezig zijn in de algemeen geconsumeerde koeien- en schapenmelk in Pakistan. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One, benadrukken een aanzienlijk risico voor de volksgezondheid dat verband houdt met de wijdverbreide praktijk van het consumeren van ongepasteuriseerde melk in veel delen van de wereld.
Meer dan 95% van de melk die in Pakistan wordt geconsumeerd, is rauw, wat betekent dat het niet is verhit om potentieel schadelijke bacteriën te doden. Deze praktijk maakt consumenten kwetsbaar voor besmetting als gevolg van onjuiste behandeling of infecties bij koeien, ook wel subklinische mastitis genoemd. Deze aandoening is vaak onzichtbaar voor het blote oog, maar verzwakt koeien en vervuilt hun melk direct met bacteriën.
Het overmatig gebruik van antibiotica om deze vaak verborgen infecties te bestrijden heeft een verontrustende trend aangewakkerd: de opkomst van multiresistente bacteriestammen. Deze superbacteriën kunnen vervolgens gemakkelijk via besmette melk op mensen worden overgedragen, waardoor zowel de individuele als de volksgezondheid in gevaar komen.
Deze studie richtte zich op Staphylococcus epidermidis, een bacterie die vaak geassocieerd wordt met subklinische mastitis. Hoewel deze bacterie doorgaans onschadelijk is voor de menselijke huid, kan hij een ernstige bedreiging vormen als hij resistent is tegen meerdere antibiotica.
Onderzoekers verzamelden 310 melkmonsters – de helft van koeien en de helft van schapen – en screenden deze op zowel de aanwezigheid van Staphylococcus epidermidis als tekenen van subklinische mastitis. De resultaten waren zorgwekkend: bijna een kwart van de monsters duidde op subklinische mastitis, en ongeveer 13% bevatte deze gevaarlijke bacterie.
Nog alarmerender was het resistentieprofiel van de geïsoleerde Staphylococcus epidermidis. Bijna alle (95%) vertoonden resistentie tegen penicilline en erytromycine, terwijl de helft resistent was tegen drie of meer antibiotica. Deze ongebreidelde resistentie voedt de angst dat deze stammen hun antibioticaresistente genen zouden kunnen overdragen aan nog gevaarlijkere ziekteverwekkers zoals Staphylococcus aureus – verantwoordelijk voor ernstige infecties, waaronder MRSA.
De auteurs van het onderzoek benadrukken dat deze ontdekking een cruciaal verband onderstreept: antibioticagebruik op boerderijen heeft directe gevolgen voor de risico’s voor de volksgezondheid. Zij dringen aan op dringende actie om twee belangrijke problemen aan te pakken:
-
Antibioticabeheer: Het implementeren van strengere controles en richtlijnen met betrekking tot het gebruik van antibiotica in de veehouderij is essentieel om de ontwikkeling en verspreiding van multiresistente bacteriën te vertragen.
-
Verbeterde hygiënepraktijken: Strengere sanitaire maatregelen in de hele zuivelproductieketen zijn van cruciaal belang om bacteriële besmetting vanaf het begin te voorkomen, waardoor de afhankelijkheid van antibiotica als primaire controlemethode wordt geminimaliseerd.
Zonder deze veranderingen brengt de wijdverbreide consumptie van rauwe melk een steeds gevaarlijker risico met zich mee: een groeiend reservoir van antibioticaresistente bacteriën die de menselijke gezondheid in gevaar kunnen brengen.
