South Carolina ervaart de grootste uitbraak van mazelen in decennia, met 789 bevestigde gevallen eind januari 2026. Deze stijging overtreft de uitbraak in Texas in 2025 (762 gevallen), die op tragische wijze resulteerde in twee kinderdoden, hoewel er tot nu toe geen sterfgevallen zijn gemeld in South Carolina. De huidige crisis onderstreept een groeiend risico voor de volksgezondheid en roept zorgen op over het vermogen van de VS om de eliminatiestatus van mazelen te behouden.
Het epicentrum en bijdragende factoren
De uitbraak concentreert zich in Spartanburg County, waar de vaccinatiegraad onder studenten opmerkelijk laag is. Het South Carolina Department of Public Health (DPH) meldt dat 18 mensen sinds oktober 2025 in het ziekenhuis zijn opgenomen vanwege complicaties, waarbij extra gevallen medische zorg vereisen, maar geen ziekenhuisopname. De overgrote meerderheid van de infecties komt voor bij niet-gevaccineerde personen: 695 van de 789 gevallen zijn bij mensen die niet zijn gevaccineerd, 14 hebben slechts één dosis gekregen en 20 zijn volledig gevaccineerd.
Dit patroon benadrukt het cruciale belang van volledige vaccinatie, hoewel zelfs het regime van twee doses (97% effectief) niet onfeilbaar is. De kleine kans op doorbraakinfecties benadrukt waarom kudde-immuniteit essentieel is: het beschermen van de hele gemeenschap door de virusverspreiding te beperken. In tegenstelling tot natuurlijke infecties minimaliseert vaccinatie het risico op ernstige ziekte of overlijden.
Amerikaanse eliminatiestatus in gevaar
De VS kunnen binnenkort de eliminatiestatus van de mazelen verliezen, een aanduiding die wordt verdiend wanneer een land meldt dat er gedurende ten minste een jaar geen aanhoudende lokale overdracht is geweest. Amerikaanse functionarissen zullen in april 2026 een ontmoeting hebben met de Pan American Health Organization om te bepalen of het land inderdaad niet aan deze benchmark heeft voldaan. Als dat zo is, zullen de VS zich aansluiten bij landen als Groot-Brittannië en Canada, die hun status al hebben verloren als gevolg van de dalende vaccinatiegraad.
CDC-respons en onderliggende trends
Ondanks de alarmerende uitbraakcijfers uitte Dr. Ralph Abraham van de CDC medio januari weinig bezorgdheid, wat suggereert dat geïmporteerde gevallen van reizigers de stijging veroorzaken. Dit perspectief gaat echter voorbij aan het feit dat aanhoudende lokale transmissie de eliminatiestatus bepaalt. Een land kan nog steeds te maken krijgen met geïmporteerde gevallen, maar constante verspreiding binnen zijn grenzen duidt op een onvermogen om de ziekte onder controle te houden.
Het contrast tussen de huidige cijfers en het verleden is groot. In 2000, het jaar waarin de VS mazelenvrij werden verklaard, waren er landelijk slechts 85 gevallen. In 2025 was dat aantal gestegen tot 2.255. Nu South Carolina in 2026 al honderden gevallen rapporteert, zijn de VS op weg om zelfs die cijfers te overtreffen.
De heropleving van mazelen in de VS is een direct gevolg van de dalende vaccinatiegraad en onderstreept de kwetsbaarheid van de volksgezondheid wanneer preventieve maatregelen worden ondermijnd.
De huidige situatie vereist een hernieuwde focus op vaccinatie-inspanningen en een herevaluatie van de volksgezondheidsstrategieën om verdere uitbraken te voorkomen en de zwaarbevochten eliminatiestatus van het land te beschermen.
