Uit een recent onderzoek van de Fudan Universiteit in Shanghai blijkt een verrassend verband tussen vleesconsumptie en levensduur, vooral onder ouderen. Hoewel plantaardige diëten vaak worden aangeprezen vanwege hun lange levensduur, ontdekten onderzoekers dat 80% van de Chinese honderdjarigen (degenen van 100 jaar of ouder) regelmatig vlees eten. De sleutel is niet simpelweg of je vlees eet, maar waarom – vooral het voordeel ervan voor mensen met ondergewicht.
De rol van mTOR en lichaamsgewicht
De studie, waarin gegevens werden geanalyseerd van meer dan 5.200 personen van 80 jaar en ouder in 1998, benadrukte het belang van aminozuren in vlees, die het signaalmolecuul mTOR beïnvloeden. Dit molecuul speelt een rol bij veroudering en het manipuleren van de activiteit ervan via voeding kan meetbare effecten hebben. Uit het onderzoek bleek dat vleeseters vaker de 100 halen dan vegetariërs, pescatariërs en veganisten. Dit voordeel was echter statistisch significant alleen wanneer het lichaamsgewicht in aanmerking werd genomen.
Bij deelnemers met een body mass index (BMI) lager dan 18,5 (gedefinieerd als ondergewicht) bereikte bijna 30% van de vleeseters de 100, vergeleken met slechts 24% van de vegetariërs met ondergewicht. Dit suggereert dat vlees essentiële eiwitten levert voor het behoud van spiermassa en botdichtheid, cruciaal voor herstel en algehele gezondheid bij oudere bevolkingsgroepen.
Waarom dit belangrijk is: vergrijzing van de bevolking en voedingsbehoeften
Deze bevinding daagt de conventionele wijsheid uit dat plantaardige diëten universeel superieur zijn wat betreft een lang leven. Naarmate de bevolking ouder wordt, neemt het risico op ondervoeding, zwakkere botten en slecht chirurgisch herstel toe. Vlees kan een geconcentreerde bron van voedingsstoffen bieden die deze problemen bestrijden, vooral voor degenen die al worstelen met een laag gewicht.
Het is belangrijk op te merken dat zwaarlijvigheid nog steeds verband houdt met vleesrijke diëten, maar het onderzoek benadrukt de unieke voedingsbehoeften van ouderen. De onderzoekers ontdekten dat hoewel de groenteconsumptie ook positief gecorreleerd was met een lang leven, dit de voordelen van vlees voor mensen met ondergewicht niet teniet deed.
Voorbij China: universele biologische mechanismen
Hoewel de studie zich richtte op Chinese honderdjarigen, geloven de onderzoekers dat de onderliggende biologische mechanismen waarschijnlijk universeel zijn. Ze erkennen echter dat voedingspatronen en culturele contexten wereldwijd variëren. Deskundigen zoals James Webster van de Universiteit van Oxford waarschuwen voor drastische veranderingen in het voedingspatroon uitsluitend op basis van deze bevindingen.
Het grotere plaatje: evenwicht en voedingstoereikendheid
De ultieme afhaalmogelijkheid gaat niet over het demoniseren van vegetarisme of het verheerlijken van vlees. In plaats daarvan gaat het om prioriteit geven aan evenwichtige voeding die is afgestemd op de individuele behoeften. Of het nu plantaardig is of vlees bevat, een gezond dieet moet de nadruk leggen op volle granen, fruit, groenten en het minimaliseren van bewerkte voedingsmiddelen, zout, suiker en verzadigde vetten.
Meer onderzoek is nodig om deze bevindingen definitief te bevestigen, maar het onderzoek onderstreept het belang van het in aanmerking nemen van individuele omstandigheden bij het doen van voedingsaanbevelingen, vooral voor ouderen. In voedingsadviezen moet de nadruk worden gelegd op de toereikendheid van de voeding in plaats van op het strikt vermijden van dierlijke producten, vooral voor degenen die het risico lopen op ondervoeding.
