Archeologen die een Romeins fort in Northumberland, Engeland, opgraven, hebben een opmerkelijke bloedrode edelsteen opgegraven, die nieuwe inzichten biedt in de levens en oorsprong van degenen die ver van het hart van het Romeinse Rijk gestationeerd waren. De ingewikkelde edelsteen, die een druivenoogstscène uit de Romeinse mythologie afbeeldt, wordt als uniek zeldzaam beschouwd voor Noord-Europa en biedt waardevolle informatie over handel, vakmanschap en persoonlijke connecties in Romeins Groot-Brittannië.
De ontdekking: een kijkje in de Romeinse mythologie
De edelsteen, oorspronkelijk in een zegelring gezet, werd ontdekt tijdens het vijfde seizoen van opgravingen in Bremenium, een Romeins fort dat ongeveer 39 kilometer ten noorden van de Muur van Hadrianus ligt. Het ingewikkelde ontwerp toont twee gevleugelde Cupido-figuren die druiven uit een boom oogsten, vergezeld van een geitachtig wezen dat op zijn achterpoten reikt. Volgens Richard Carlton, archeoloog aan de Universiteit van Newcastle en opgravingsdirecteur, zijn deze beelden uitzonderlijk zeldzaam in Noord-Europa. De edelsteen werd waarschijnlijk door een Romeinse man gebruikt als zijn persoonlijke correspondentiestempel, wat duidt op een niveau van verfijning en verbondenheid met de Romeinse artistieke tradities.
Bremenium: een vitale Romeinse buitenpost
De strategische ligging van Bremenium en de uitgebreide wederopbouwgeschiedenis maken het tot een belangrijke locatie voor het begrijpen van Romeinse militaire operaties en communicatienetwerken in Schotland. Oorspronkelijk gebouwd aan het einde van de eerste eeuw na Christus, speelde het fort een cruciale rol bij het controleren van de noordelijke gebieden en het waarschuwen van het Romeinse leger voor mogelijke aanvallen. Na de voltooiing van de Muur van Hadrianus in 128 na Christus ontwikkelde Bremenium zich tot een belangrijk communicatieknooppunt, dat contact onderhield met de Romeinse strijdkrachten verder naar het zuiden.
Lopende opgravingen en belangrijkste bevindingen
Sinds 2021 heeft het archeologische werk zich voornamelijk geconcentreerd op bouwwerken rond het hoofdfort, waarbij bouw- en reconstructielagen aan het licht zijn gekomen die dateren uit de late eerste en derde eeuw. Bij eerdere opgravingen in Bremenium werd ook een zeldzame kalkoven blootgelegd, die werd gebruikt voor de productie van ongebluste kalk – een fundamenteel ingrediënt voor mortel, gips en beton – essentieel voor de verdediging van het fort. De bevindingen van dit jaar bevestigen de aanwezigheid van de binnenmuur, wat verder bijdraagt aan ons begrip van de structuur en ontwikkeling van het fort.
Een schatkamer aan artefacten
Naast de uitzonderlijke edelsteen hebben de opgravingen van 2025 ook een gevarieerde verzameling Romeinse artefacten opgeleverd, die de reikwijdte van het Romeinse Rijk en het levendige dagelijkse leven in Bremenium benadrukken:
- Romeins aardewerk uit het hele rijk: Fragmenten en complete schepen tonen uitgebreide handelsnetwerken, waaronder een amfora uit Noord-Spanje die werd gebruikt om olijfolie te vervoeren.
- Militaire uitrusting: Een loden slingerkogel uit de uitrusting van een Romeinse soldaat geeft inzicht in de wapens en militaire praktijken van die tijd.
- Religieuze artefacten: Een votiefolielamp suggereert de aanwezigheid van religieuze praktijken en overtuigingen binnen de gemeenschap van het fort.
- Officiële zegels: Een loden zegel dat voor officiële documenten wordt gebruikt, verwijst naar de administratieve functies van het fort.
- Persoonlijke versieringen: Verschillende broches en twee gegraveerde edelstenen (diepdruk) onthullen aspecten van persoonlijke stijl en vakmanschap.
De oorsprong van de eigenaar van de edelsteen ontrafelen
De unieke iconografie van de edelsteen suggereert dat de eigenaar waarschijnlijk afkomstig was uit het Middellandse Zeegebied, een theorie die wordt ondersteund door de gelijkenis met intaglio’s gevonden in Noord-Italië en Kroatië. “Het lijkt waarschijnlijk dat de edelsteen de waarschijnlijke oorsprong van de drager weerspiegelt, die mogelijk uit de Middellandse Zee afkomstig is”, legt Richard Carlton uit aan de BBC. Deze ontdekking onderstreept de mobiliteit en onderlinge verbondenheid van individuen binnen het Romeinse Rijk, zelfs in de meest afgelegen noordelijke gebieden.
Het onderzoek voortzetten
De uitzonderlijke kwantiteit en kwaliteit van de vondsten uit 2025 hebben nieuwe inzichten van onschatbare waarde opgeleverd in de handel, het vakmanschap en het dagelijks leven van degenen die in Bremenium woonden en werkten. De Redesdale Archaeology Group, onder leiding van Bob Jackson, is van plan volgend jaar terug te keren naar Bremenium om de opgravingen voort te zetten, in de hoop nog meer geheimen over deze fascinerende Romeinse buitenpost te onthullen. Deze voortdurende onderzoeken beloven het verhaal van het Romeinse leven in het noorden van Groot-Brittannië verder te verhelderen.
