Nieuw onderzoek bevestigt wat veel katteneigenaren al die tijd al vermoedden: katten reageren positief op menselijke imitatie van hun eigen ontspannen gezichtsuitdrukkingen. Met name het langzaam samenknijpen van de ogen en het knipperen naar een kat – waardoor hun ‘kattenglimlach’ wordt nagebootst – vergroot de kans op wederzijdse interactie en benaderingsgedrag aanzienlijk. De studie, gepubliceerd in Scientific Reports, toont aan dat dit eenvoudige gebaar de communicatiekloof tussen soorten overbrugt.
De wetenschap achter het langzame knipperen
Onderzoekers van de Universiteit van Sussex voerden twee experimenten uit om dit gedrag te testen. In het eerste geval zagen 21 katten hun eigenaren opzettelijk langzaam naar hen knipperen vanaf een afstand van ongeveer een meter. De resultaten toonden aan dat katten aanzienlijk meer kans hadden om langzaam te knipperen wanneer hun eigenaren dit deden, vergeleken met scenario’s waarin niet werd geknipperd.
Bij het tweede experiment waren 24 katten betrokken, deze keer in interactie met onderzoekers die ze nog nooit hadden ontmoet. Nogmaals, het langzaam knipperen van de mensen veroorzaakte een hoger aantal wederzijdse knipperingen van de katten – en cruciaal: verhoogde hun bereidheid om de uitgestrekte hand van de mens te benaderen. Dit bevestigt dat het effect niet beperkt blijft tot bekende relaties.
Waarom dit ertoe doet: meer dan leuke interacties
Dit gaat niet alleen over het hebben van een warmere band met uw huisdier. Het begrijpen van de communicatie tussen katten heeft bredere implicaties voor het dierenwelzijn. Zoals psycholoog Tasmin Humphrey van de Universiteit van Sussex uitlegde: “Het begrijpen van de positieve manieren waarop katten en mensen met elkaar omgaan, kan… het welzijn van katten verbeteren en ons meer vertellen over de sociaal-cognitieve vermogens van deze onderbelichte soort.”
De bevindingen kunnen worden toegepast op veterinaire instellingen en opvangcentra, waardoor de stress bij katten wordt verminderd door veiligheid en geruststelling te signaleren. Het versterkt ook een groeiend aantal onderzoeken waaruit blijkt dat katten veel beter afgestemd zijn op menselijk gedrag dan eerder werd aangenomen. Ze zijn niet alleen maar onverschillig; ze lezen ons en reageren als we ze halverwege tegenkomen.
Hoe u het zelf kunt proberen
De techniek is eenvoudig: knijp je ogen samen alsof je lacht en sluit ze langzaam gedurende een paar seconden. De sleutel is om direct, ononderbroken staren te vermijden, wat katten als een bedreiging interpreteren. Door hun ontspannen uitdrukking na te bootsen, signaleer je goedaardige bedoelingen en nodig je uit tot interactie.
Dit onderzoek draagt bij aan een groeiende lijst van inzichten in het gedrag van katten, waaronder hun vermogen om hun namen te herkennen (zelfs als ze ervoor kiezen deze te negeren) en hun gevoeligheid voor menselijke emotionele toestanden. Het onderzoek benadrukt dat als een kat afstandelijk lijkt, het probleem kan liggen bij de communicatiestijl van de mens, en niet bij het karakter van de kat.
Uiteindelijk biedt dit onderzoek een praktische en hartverwarmende manier om de band met een katachtige metgezel te versterken. De simpele handeling van langzaam knipperen kan een afstandelijke blik veranderen in een gedeeld moment van begrip.
