Archeologische opgravingen op de Xigou-site in de Chinese provincie Henan hebben een verrassend geavanceerde technologie voor stenen werktuigen aan het licht gebracht die dateert van 160.000 tot 72.000 jaar geleden. Deze bevindingen vernietigen de lang gekoesterde overtuiging dat de vroege menselijke bevolking in Oost-Azië op het gebied van innovatie achterbleef bij hun tegenhangers in Afrika en West-Europa. Decennia lang suggereerde de heersende theorie dat Oost-Aziatische mensachtigen vertrouwden op eenvoudigere, meer conservatieve gereedschapstradities. Het bewijsmateriaal van Xigou toont het tegendeel aan.
De Xigou-ontdekkingen: meer dan alleen vlokken
De opgraving bracht een reeks geavanceerde technieken aan het licht, waaronder het vroegst bekende bewijs van stenen werktuigen in Oost-Azië. Dit betekent dat vroege mensen stenen componenten combineerden met handgrepen of schachten, een proces dat een aanzienlijke vooruitziende blik, vakmanschap en begrip vereiste van hoe de effectiviteit van het gereedschap kon worden gemaximaliseerd.
De lagen van de site, die 90.000 jaar beslaan, vertonen een consistente technologische ontwikkeling. Onderzoekers vonden bewijs van methoden met geprepareerde kernen, innovatieve geretoucheerde gereedschappen en grote snijgereedschappen – wat duidt op een complexer technologisch landschap dan eerder werd erkend.
“De bevindingen van Xigou betwisten het verhaal dat de vroege mensen in China in de loop van de tijd conservatief waren”, zegt professor Michael Petraglia van de Griffith Universiteit.
Waarom dit ertoe doet: de menselijke evolutie opnieuw bekijken
De ontdekking is belangrijk omdat het ons begrip van menselijke cognitieve en technische capaciteiten verandert. Jarenlang gingen onderzoekers ervan uit dat mensachtigen in Afrika en Europa de belangrijkste aanjagers van technologische vooruitgang waren. Dit nieuwe bewijs suggereert dat de vroege bevolkingsgroepen in China net zo inventief en aanpasbaar waren.
De Xigou-site valt samen met een periode waarin meerdere soorten mensachtigen met grote hersenen China bevolkten, waaronder Homo longi, Homo juluensis en mogelijk Homo sapiens. Dit roept de vraag op: welke mensachtige was verantwoordelijk voor deze hulpmiddelen? Het antwoord blijft onbekend, maar de diversiteit aan soorten suggereert de mogelijkheid van culturele uitwisseling of onafhankelijke innovatie.
Aanpassingsvermogen in een veranderende omgeving
De gereedschappen speelden waarschijnlijk een cruciale rol bij het overleven. Oost-Azië had in deze periode te maken met fluctuerende omgevingen, en deze technologieën hielpen waarschijnlijk de mensachtigenpopulaties zich aan te passen. Het vermogen om samengestelde gereedschappen te maken, zoals stenen werktuigen, getuigt van een hoge mate van gedragsflexibiliteit en vindingrijkheid.
De bevindingen zijn gepubliceerd in Nature Communications. De studie onderstreept dat vroege mensen over de hele wereld in staat waren tot opmerkelijke prestaties op het gebied van intelligentie en aanpassingsvermogen.
In essentie bewijst de Xigou-site dat de vroege menselijke technologische evolutie diverser en wijdverspreider was dan eerder werd gedacht. Deze ontdekkingen dwingen tot een herbeoordeling van hoe we de ontwikkeling van intelligentie en vaardigheden voor het maken van gereedschappen in de antieke wereld zien.
