De Britse regering heeft groen licht gegeven voor een baanbrekende nieuwe kerncentrale in Anglesey, Wales, wat een belangrijke verandering in de energiestrategie van het land markeert. Dit project zal het eerste project in Groot-Brittannië zijn dat gebruik maakt van kleine modulaire reactoren (SMR’s), waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor een potentiële vloot van deze kleinschaligere centrales in het hele land.
Het nieuws werd met enthousiasme ontvangen door zowel premier Keir Starmer als de Welshe eerste minister Eluned Morgan, die het noemden als een broodnodige impuls voor de economische ontwikkeling in Noord-Wales. De bouw van de Wylfa-site zal naar verwachting volgend jaar beginnen, met als doel om tegen midden 2030 energie op te wekken, wat mogelijk ongeveer drie miljoen huishoudens van stroom zal voorzien.
Een nieuw model voor kernenergie:
Hoewel SMR’s op dezelfde manier werken als traditionele grote reactoren door gebruik te maken van kernsplijting om warmte en vervolgens elektriciteit te produceren, zijn ze aanzienlijk kleiner van omvang, met ongeveer een derde van de productiecapaciteit van conventionele centrales. Deze ontwerpfilosofie biedt verschillende potentiële voordelen: ze zijn gemakkelijker en sneller te bouwen, over het algemeen goedkoper en vereisen minder gespecialiseerde opleiding van het personeel. De Wylfa-fabriek zal in eerste instantie beschikken over drie SMR’s, met de mogelijkheid om in de toekomst op te schalen naar acht.
Het project vertegenwoordigt een aanzienlijke investering van £2,5 miljard van de Britse regering, geleid door het publieke Great British Energy-Nuclear. Deze onderneming wordt gezien als een hoeksteen van de Britse ambitie om de energieonafhankelijkheid en de transitie naar schonere energiebronnen te versterken.
Verder kijken dan Wylfa:
Naast dit eerste project heeft het bedrijf dat belast is met de bouw ervan instructies ontvangen van minister van Energie Ed Milliband om aanvullende locaties voor grootschalige kerncentrales in het Verenigd Koninkrijk te verkennen. Deze verkenning zal naar verwachting in het najaar van 2026 uitmonden in een rapport, waarin potentiële locaties in Schotland en andere regio’s worden bekeken.
Een omstreden pad voorwaarts:
Terwijl voorstanders SMR’s als veiliger, efficiënter en kosteneffectiever beschouwen dan traditionele reactoren, uiten tegenstanders hun bezorgdheid over oplossingen voor de opslag van kernafval op de lange termijn waarvoor nog steeds geen definitieve plannen bestaan. Ze beweren ook dat een focus op hernieuwbare energiebronnen zoals wind-, golf- en getijdenenergie beter aan de behoeften van Anglesey zou kunnen voldoen.
Het besluit om bij Wylfa de voorkeur te geven aan SMR’s kreeg kritiek van de Amerikaanse ambassadeur, Warren Stephens, die had gepleit voor een grootschaliger fabriek in samenwerking met het Amerikaanse bedrijf Westinghouse. Hij benadrukte dat een dergelijk project snellere voordelen op het gebied van de energiezekerheid zou kunnen opleveren door de bouwtijdlijnen te versnellen en directe zorgen over de stroomvoorziening en de kosten weg te nemen.
Ondanks de controverse behoudt de regering haar vertrouwen in SMR’s als een essentieel onderdeel van een veilige, betaalbare en koolstofarme energietoekomst. Het verwacht een aanzienlijke werkgelegenheidscreatie in de productiesectoren, gekoppeld aan een revitalisering van regio’s als Anglesey.
Het Wylfa-project markeert een cruciaal moment in de nucleaire reis van Groot-Brittannië nadat eerdere grootschalige vervangingsplannen voor de ontmantelde Wylfa A-centrale haperden. Deze keer zet de overheid in op kleinere, modulaire technologie om energieonafhankelijkheid te garanderen en een nieuw tijdperk van duurzame energieproductie te starten.
