Ondanks de stijgende collegegeldkosten en de toenemende lasten voor studieleningen, blijft het behalen van een universitair diploma aanzienlijke financiële voordelen bieden, zo blijkt uit nieuw onderzoek van de Washington University in St. Louis. De studie, uitgevoerd door het Center for Social Development (CSD) van de Brown School, geeft een gedetailleerd inzicht in het economische rendement van het hoger onderwijs, waarbij rekening wordt gehouden met de impact van de afbetalingen van studieleningen.
Het financiële voordeel van voltooiing
Het onderzoeksteam, geleid door Jason Jabbari en Guangli Zhang, gebruikte gekoppelde gegevens van een nationaal kredietbureau en het National Student Clearinghouse om de inkomsten te analyseren van diplomahouders versus degenen die naar de universiteit gingen maar hun programma’s niet afmaakten. Uit de bevindingen blijkt dat diplomahouders, zelfs na aftrek van de afbetalingen van studieleningen, gemiddeld $8.000 meer per jaar verdienen dan hun tegenhangers. Zonder rekening te houden met schulden stijgt de winstpremie tot $10.400 per jaar.
Voor schulden gecorrigeerde winsten: een realistisch beeld
In tegenstelling tot traditionele inkomensanalyses ontwikkelde het onderzoek een maatstaf voor ‘schuldgecorrigeerde inkomsten’, die een uitgebreider beeld gaf van de financiële impact van studieleningen. De resultaten laten zien dat hoewel schulden de directe financiële voordelen van het behalen van een diploma verminderen, de voordelen op de lange termijn aanzienlijk blijven. Specifiek:
- Associate degree-houders besteden grofweg 9% van hun extra inkomsten aan afbetalingen van leningen.
- Bachelordiplomahouders besteden 19%.
- Houders van een masterdiploma besteden 57%, hoewel hun snellere salarisgroei deze kloof in de loop van de tijd kleiner maakt.
Studenten die een bachelordiploma behalen, zien ook betekenisvolle voordelen, waarbij de voor schulden gecorrigeerde inkomsten ongeveer $ 5.000 hoger zijn dan degenen die deze niet voltooien.
Beleidsimplicaties en toegangsproblemen
De onderzoekers benadrukken dat hoger onderwijs een waardevolle investering blijft, maar dat beleidsveranderingen de toegang tot deze mogelijkheden kunnen beperken. In afwachting van federale wetgeving, zoals de One Big Beautiful Bill Act, worden nieuwe leenlimieten voor afgestudeerde studenten voorgesteld en uitgebreide regels voor ‘betaald werk’, waardoor de federale steun voor sommige programma’s mogelijk wordt beperkt.
“Ons bewijsmateriaal toont aan dat de meeste afgestudeerden ruimschoots voldoen aan de federale normen voor betaald werk”, aldus Jabbari. “Beleidsmakers moeten zich richten op het uitbreiden – en niet beperken – van de toegang tot financiering voor hoger onderwijs, vooral voor studenten die het meest waarschijnlijk zullen profiteren van het behalen van een diploma.”
De studie suggereert ook dat programma’s voor studieleningen worden uitgebreid met niet-diplomaprogramma’s, wat voor veel werknemers tot sterke financiële opbrengsten kan leiden.
Samenvattend, ondanks de stijgende kosten en schuldenlast, blijft een universitair diploma aanzienlijke financiële voordelen bieden. Beleid dat voltooiing bevordert en financiële barrières verkleint, kan deze opbrengsten maximaliseren en ervoor zorgen dat hoger onderwijs voor iedereen toegankelijk en nuttig blijft
