Een recente winterstorm, die 34 staten heeft getroffen, heeft de toenemende druk op de verouderende Amerikaanse elektriciteitsnetten onderstreept – een druk die nog is versterkt door de snelle uitbreiding van energie-intensieve datacenters voor kunstmatige intelligentie (AI). Honderdduizenden klanten kregen te maken met storingen, terwijl de groothandelsprijzen voor elektriciteit dramatisch stegen in staten als Virginia, waar de datacenterconcentratie het hoogst is.
Stijgende energiekosten en kwetsbaarheden in het elektriciteitsnet
De stijging van de vraag naar energie, aangedreven door AI, binnenlandse productie en elektrificatie van huizen, overtreft de upgrades van de infrastructuur. Dit zorgt ervoor dat elektriciteitsnetwerken, waarvan sommige bijna een eeuw oud zijn, steeds kwetsbaarder worden voor extreme weersomstandigheden. De storm heeft laten zien hoe beperkt de mogelijkheden zijn voor nutsbedrijven om elkaar hulp te bieden wanneer zich wijdverbreide noodsituaties voordoen.
‘Zovelen van hen zitten in precies dezelfde problemen dat je niet noodzakelijkerwijs hulp van je buren kunt krijgen’, zegt George Gross, emeritus hoogleraar elektrotechniek en computertechniek aan de Universiteit van Illinois.
Prijsvolatiliteit en noodmaatregelen
De groothandelsprijzen voor elektriciteit in Virginia stegen zondag boven de $1.800, vergeleken met ongeveer $200 de dag ervoor, wat de volatiliteit illustreert. Het ministerie van Energie heeft noodbevelen uitgevaardigd die netbeheerders toestemming geven om back-upgeneratoren in datacentra en andere faciliteiten in te zetten, hoewel de praktische implicaties en de federale autoriteit onduidelijk blijven.
Implicaties op de lange termijn
De storm bracht bredere systemische uitdagingen aan het licht: de verouderende infrastructuur, de toenemende vraag en klimaatgerelateerde rampen. De situatie roept vragen op over de vraag of hoge prijzen AI-bedrijven zullen stimuleren om vrijwillig het energieverbruik te beteugelen tijdens piekvraag – een stap die onwaarschijnlijk is gezien de huidige marktprikkels.
“Op dit moment is er zoveel hype. Het maakt ze bijna niet uit wat de prijs van elektriciteit is, dat is de minimis als het gaat om het genereren van AI-waarde.”
Het incident dient als een wake-up call. De VS moeten de kwetsbaarheden in het elektriciteitsnet aanpakken, anders riskeren ze ernstigere storingen naarmate de vraag toeneemt en extreme weersomstandigheden vaker voorkomen.
