De Verenigde Naties hebben hun jongste Emissions Gap Report gepubliceerd, waaruit blijkt dat landen weliswaar zeer geringe vooruitgang hebben geboekt bij het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen, maar dat het algehele traject richting een klimaatcatastrofe nog steeds gevaarlijk uit de koers loopt. Deze vooruitgang zou kunnen worden ondermijnd door het terugdraaien van het Amerikaanse klimaatbeleid onder president Trump.
Een bescheiden sprankje hoop, maar er blijven ernstige zorgen bestaan
Volgens het VN-rapport hebben landen het afgelopen jaar hun klimaatbeleid aangescherpt, wat heeft geleid tot iets betere emissiereductieprognoses. Deze verbeteringen zijn echter onbeduidend vergeleken met de enorme kloof tussen de beloften over de opwarming van de aarde en de daadwerkelijke resultaten.
Het rapport berekent dat de aarde deze eeuw naar verwachting met ongeveer 2,8 graden Celsius (5 graden Fahrenheit) zal opwarmen vergeleken met pre-industriële niveaus op basis van het huidige beleid en de huidige technologieën. Zelfs als alle huidige toezeggingen voor emissiereductie volledig worden nagekomen, kan de opwarming beperkt blijven tot 2,3 graden Celsius.
Het doel van 1,5 graden is in wezen onbereikbaar
Deze bevinding vertegenwoordigt het meest sombere nieuws tot nu toe op weg naar het verwezenlijken van de centrale doelstelling van de Overeenkomst van Parijs. Het bijna universeel overeengekomen doel is om de opwarming te beperken tot “ruim onder” 2 graden Celsius, met als ideaal de opwarming te beperken tot 1,5 graden Celsius.
Wetenschappers hebben benadrukt dat zelfs een halve graad extra opwarming tientallen miljoenen mensen extra zou kunnen blootstellen aan gevaarlijke hittegolven, watertekorten en kustoverstromingen. De wereld is sinds het pre-industriële tijdperk al met ongeveer 1,3 graden Celsius opgewarmd.
De wegversperringen naar effectieve klimaatactie
De regering-Trump heeft het rapport afgewezen en verklaard dat de VS het Emissions Gap Report niet steunen en dat internationale milieuovereenkomsten de Verenigde Staten niet onnodig mogen belasten.
Er zijn maar weinig tekenen die erop wijzen dat andere regeringen het klimaatbeleid op agressieve wijze opvoeren om de terugtrekking van Amerika te compenseren. Terwijl landen in het kader van de klimaatovereenkomst van Parijs zijn overeengekomen om hun klimaatbeloften elke vijf jaar te herzien en te versterken, heeft slechts ongeveer een derde van de landen hun bijgewerkte plannen ingediend.
Er zijn enkele positieve ontwikkelingen, maar de uitdagingen zijn groot
Het rapport benadrukt enkele positieve ontwikkelingen, met name de snelle groei van schone energietechnologieën zoals zonnepanelen en elektrische voertuigen, die de toekomstige emissieprognoses in landen als China en Europa enigszins hebben verlaagd.
Het VN-rapport erkent ook dat, hoewel het halen van de doelstelling van 1,5 graad nu feitelijk onmogelijk is gezien de huidige mondiale emissietrends, landen theoretisch zouden kunnen streven naar een “tijdelijke overschrijding” van die temperatuurdrempel voordat ze de opwarming weer terugdringen. Dit zou ongekende emissiereducties op de korte termijn vereisen en een grootschalige toekomstige inzet van technologie om koolstofdioxide uit de atmosfeer te verwijderen.
De inzet is hoger dan ooit
Klimaatwetenschappers waarschuwen dat zelfs het tijdelijk overschrijden van de drempel van 1,5 graad onomkeerbare veranderingen zou kunnen teweegbrengen, waaronder destabilisatie van de ijskappen op Groenland en West-Antarctica, waardoor de zeespiegel gevaarlijk zou kunnen stijgen.
Zoals een hoofdauteur van het rapport opmerkte, is de uitdaging aanzienlijk toegenomen vanwege het gebrek aan actie in de afgelopen vijf jaar. De vraag wordt nu of de mensheid ondanks deze toenemende moeilijkheden nog steeds de meest catastrofale gevolgen voor het klimaat kan vermijden
