Po półwiecznej przerwie NASA przygotowuje się do ponownego wysłania astronautów na Księżyc. Misja Artemis II, której wystrzelenie zaplanowano na środę o 18:24 czasu wschodniego, jest pierwszą załogową misją księżycową od 1972 roku. Chociaż misja ta nie obejmuje lądowania, jest to krytyczny lot testowy dla przyszłych misji księżycowych, którego powrót ma nastąpić w 2028 roku.
Czteroosobowa załoga – trzech Amerykanów i jeden Kanadyjczyk – okrąży Księżyc i powróci na Ziemię podczas dziesięciodniowego lotu na pokładzie statku kosmicznego Orion. Podczas tej podróży zostaną przetestowane systemy podtrzymywania życia Oriona i inne technologie o krytycznym znaczeniu na potrzeby długotrwałych misji księżycowych. Po sprawdzeniu funkcjonalności kolejne załogi będą korzystać ze statków kosmicznych SpaceX lub Blue Origin, aby faktycznie wylądować na Księżycu.
Dlaczego to ma znaczenie: Program Artemis reprezentuje zmianę w eksploracji kosmosu. Po dziesięcioleciach skupiania się na niskich orbitach okołoziemskich (ISS, wahadłowce), NASA zmierza obecnie w stronę misji w głębokim kosmosie. Nie chodzi tylko o ponowną wizytę na Księżycu; chodzi o ustanowienie trwałej obecności i wykorzystanie zasobów Księżyca na potrzeby przyszłych misji na Marsa. Kontynuacja programu pod różnymi administracjami (rozpoczął go Trump, kontynuował Biden) podkreśla jego strategiczne znaczenie.
Załoga i pierwsze kroki
Załoga Artemis II osiąga znaczące kamienie milowe. Victor Glover zostanie pierwszym czarnym astronautą, który okrąży Księżyc, a Christina Koch będzie pierwszą kobietą, która poleci w przestrzeń kosmiczną. Jeremy Hansen zostanie pierwszym Kanadyjczykiem, który okrąży Księżyc, co będzie historycznym momentem dla współpracy międzynarodowej.
Szczegóły rakiety i misji
W misji wykorzystany zostanie Space Launch System (SLS), potężna rakieta porównywalna z rakietą Saturn V, która napędzała misje Apollo. SLS ma 98 metrów wysokości i z pełnym zbiornikiem waży ponad 2,6 miliona kilogramów. Po wejściu na orbitę kapsuła Oriona oddzieli się od rakiety i rozpocznie księżycową trajektorię. Załoga osiągnie odległość 69 000 kilometrów od Ziemi, zanim poleci w stronę Księżyca, ustanawiając nowy rekord odległości lotu człowieka.
Wyświetl uruchomienie
NASA będzie transmitować na żywo na YouTube, X, swojej stronie internetowej i innych platformach. Okno uruchamiania zapewnia elastyczność, aby uwzględnić problemy techniczne lub warunki pogodowe w ostatniej chwili, z możliwością uruchamiania kopii zapasowych do 6 kwietnia.
Test przyszłości
Artemis II opiera się na sukcesie Artemis I, bezzałogowego lotu testowego, który okrążył Księżyc w 2022 roku. Inżynierowie NASA przeanalizowali dane z misji, w tym charakterystykę osłony termicznej, aby ulepszyć systemy umożliwiające lot człowieka. Agencja przetestowała także możliwości kapsuły Orion w symulowanych warunkach, przygotowując się na wyzwania misji kosmicznych.
Misja Artemis II to krytyczny krok w kierunku ustanowienia długoterminowej obecności na Księżycu i poza nim. Chociaż misja ta nie obejmuje lądowania na powierzchni Księżyca, położy podwaliny pod przyszłe wyprawy, które mogą odmienić eksplorację kosmosu przez człowieka.
