Po raz pierwszy od ponad pół wieku NASA przygotowuje się do wysłania astronautów na Księżyc. Załoga Artemis II, składająca się z trzech Amerykanów i jednego Kanadyjczyka, wystartuje 1 kwietnia 2026 r. o 18:24. Czas wschodni. Dziesięciodniowa podróż obejmuje lot wokół Księżyca, a następnie powrót na Ziemię. Ta misja nie obejmuje lądowania; Jest to krytyczny test statku kosmicznego Orion i systemu Space Launch System (SLS), będącego podstawą przyszłych misji księżycowych.
Cel i znaczenie misji
Program Artemis oznacza odnowione zaangażowanie w eksplorację głębokiego kosmosu po dziesięcioleciach skupiania się na operacjach w pobliżu Ziemi. Choć ostatni ślad człowieka na Księżycu datuje się na rok 1972, od tego czasu środowisko geopolityczne i postęp technologiczny uległy dramatycznym zmianom. Stany Zjednoczone konkurują obecnie z Chinami, które mają własne ambitne programy księżycowe, co sprawia, że misja ta stanowi oświadczenie o dalszym przywództwie w przestrzeni kosmicznej. Lot Artemis II wystawi systemy podtrzymywania życia, nawigacji i ochrony termicznej Oriona do skrajności w trudnych warunkach poza warstwami ochronnymi Ziemi.
Program Artemis początkowo nabrał rozpędu za prezydentury Trumpa i nadal cieszy się poparciem obu stron, co podkreśla strategiczne znaczenie eksploracji Księżyca w perspektywie długoterminowej. Misja Artemis I 2022 pomyślnie przetestowała sprzęt bez załogi, torując drogę do kolejnego kroku. Planuje się, że przyszłe misje z wykorzystaniem komercyjnych statków kosmicznych SpaceX i Blue Origin wylądują na Księżycu już w 2028 roku.
Poznaj załogę
Czteroosobowa załoga składa się z:
- Reed Wiseman: Dowódca misji, doświadczony astronauta z dużym doświadczeniem w pracy na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
- Victor Glover: Pilot i pierwszy Afroamerykanin, który okrążył Księżyc, przełamując kolejną barierę w eksploracji kosmosu.
- Christina Koch: Specjalistka ds. misji i pierwsza kobieta, która odbyła podróż w przestrzeń kosmiczną, kontynuując dziesięciolecia wkładu kobiet w program kosmiczny.
- Jeremy Hansen: Kanadyjski astronauta podczas swojej pierwszej podróży kosmicznej, reprezentujący międzynarodową współpracę w zakresie księżycowych ambicji.
Różnorodność załogi odzwierciedla zaangażowanie NASA na rzecz włączenia społecznego, a jej indywidualne doświadczenia podkreślają globalny charakter tego przedsięwzięcia.
Szczegóły techniczne i prognoza uruchomienia
Rakieta SLS o wysokości 98 metrów i wadze 2,6 miliona kilogramów po napełnieniu paliwem ma wynieść kapsułę Orion na orbitę Księżyca. Po dotarciu w przestrzeń załoga oddzieli się od rakiety i wejdzie do Oriona, którego objętość wewnętrzna jest w przybliżeniu równa dwóm minivanom. Trajektoria zabierze ich na odległość ponad 69 000 kilometrów od Ziemi, ustanawiając nowy rekord zasięgu załogowych lotów kosmicznych, przewyższający nawet maksymalny zasięg misji Apollo 13.
Meteorolodzy przewidują 80% szans na sprzyjające warunki w dwugodzinnym oknie startowym. Jeśli start zaplanowany na 1 kwietnia zostanie odwołany, NASA będzie miała rezerwowe możliwości do 6 kwietnia, po czym na kolejną próbę będzie musiała poczekać co najmniej do 30 kwietnia.
Jak podążać za misją
NASA będzie transmitować na żywo na YouTube, X, swojej stronie internetowej i innych platformach, zaczynając od załadunku paliwa w środę rano. Przez cały lot zaplanowano także rozmowy na żywo z załogą, dzięki którym można uzyskać unikalny wgląd w ich doświadczenia. Misja ma być widoczna publicznie: niektórzy obserwatorzy na Florydzie i południowej Gruzji będą mogli zobaczyć rakietę ze swoich podwórek.
Artemis II to coś więcej niż kolejny kosmiczny start; jest to krok w kierunku zrównoważonej obecności Księżyca, współpracy międzynarodowej i nowej ery eksploracji kosmosu przez człowieka. Sukces tej misji określi tempo i kierunek przyszłych programów księżycowych, wzmacniając rolę NASA w kolejnym rozdziale historii kosmosu.
