Od dziesięcioleci naukowcy próbują zrozumieć, dlaczego niektórzy ludzie żyją znacznie dłużej niż normalnie. Chociaż genetyka, styl życia i środowisko odgrywają rolę, badania często pomijają ważny czynnik: różnorodność genetyczna. Coraz liczniejsze prace, zwłaszcza z Brazylii, sugerują, że badanie populacji o mieszanym pochodzeniu może ujawnić ukryte wcześniej wskazówki dotyczące ekstremalnej długowieczności.
Zagadka długowieczności
Średnia długość życia człowieka wynosi około 70 lat. Jednak tylko niewielka część osób osiąga wiek 100 lat (stulatkowie), a jeszcze rzadsza grupa przekracza 110 lat (superstulatkowie). Ci ludzie nie tylko żyją dłużej, ale niektórzy zachowują zaskakująco dobre zdrowie nawet do późnej starości. Istniejące badania wykazały pewne powiązania genetyczne z długowiecznością, jednak postęp jest hamowany przez brak danych pochodzących od różnych populacji.
Dlaczego Brazylia?
Brazylia wyróżnia się wyjątkowo dużą różnorodnością genetyczną. Stulecia kolonizacji, niewolnictwa i imigracji stworzyły populacje o unikalnej kombinacji cech genetycznych rdzennych, europejskich, afrykańskich i azjatyckich. Ta „mieszanka genetyczna” oznacza, że brazylijscy stulatkowie mogą posiadać rzadkie ochronne warianty genetyczne, których nie można znaleźć w bardziej jednorodnych populacjach.
Naukowcy z Centrum Studiów Genomiki i Pnia w Sao Paulo badają grupę ponad 160 stulatków, w tym 20 superstulatków. Wyniki ich badań pokazują, że osoby te często wykazują niezwykle silny układ odpornościowy i odporność na choroby, nawet na obszarach o ograniczonym dostępie do opieki zdrowotnej. Jeden godny uwagi przypadek dotyczył trzech brazylijskich superstulatków, którzy przeżyli Covid-19, zanim dostępne były szczepionki, co sugeruje silną naturalną ochronę.
Skupiska rodzinne i dziedziczenie genetyczne
Badanie podkreśla również znaczenie długowieczności małżeństwa. W jednej rodzinie znajdowała się 110-letnia kobieta wraz z jej siostrzenicami w wieku 106, 104 i 100 lat, co stanowi wyraźny znak, że długowieczność jest cechą rodzinną. Takie przypadki pozwalają naukowcom wyizolować czynniki genetyczne i epigenetyczne, które przyczyniają się do ekstremalnej długości życia.
Potrzeba globalnej współpracy
Aby naprawdę odkryć tajemnice długowieczności, naukowcy argumentują, że międzynarodowe konsorcja powinny priorytetowo potraktować włączenie różnorodnych populacji, takich jak populacja brazylijska. Finansowanie badań genomicznych, immunologicznych i podłużnych w niedostatecznie reprezentowanych regionach ma kluczowe znaczenie. Bez tak rozszerzonego podejścia postęp będzie ograniczony.
Aby uwolnić pełny potencjał badań nad długowiecznością, badania globalne muszą wyjść poza tradycyjne grupy demograficzne i objąć bogactwo genetyczne różnorodnych populacji.
Ostatecznie kohorta brazylijska oferuje wyjątkowe spojrzenie na mechanizmy, które pozwalają ludziom żyć wyjątkowo długo. Koncentrując się na tych niedostatecznie zbadanych populacjach, możemy w końcu uzyskać wiedzę potrzebną do poprawy zdrowia i odporności ludzi na całym świecie.
