Niedawne badania sugerują, że stan przedrzucawkowy, niebezpieczne powikłanie ciąży, mógł przyczynić się do wyginięcia neandertalczyków. Naukowcy twierdzą, że ten stan, związany z rozwojem łożyska, mógł być bardziej śmiertelny dla neandertalczyków niż dla wczesnego Homo sapiens. Jednak czołowi paleoantropolodzy postrzegają tę koncepcję jako wysoce spekulacyjny „eksperyment myślowy” z ograniczonymi dowodami potwierdzającymi.
Hipoteza stanu przedrzucawkowego
Badanie opublikowane w Journal of Reproductive Immunology dowodzi, że stan przedrzucawkowy i jego ciężka postać, rzucawka, zostały przeoczone w dyskusjach na temat zdrowia reprodukcyjnego neandertalczyków. Schorzenia te, obejmujące niebezpiecznie wysokie ciśnienie krwi i potencjalne uszkodzenie narządów, dotykają do 8% współczesnych ciąż u ludzi i mogą być śmiertelne zarówno dla matki, jak i płodu.
Naukowcy sugerują, że neandertalczykom mógł brakować ważnego mechanizmu ochronnego przed stanem przedrzucawkowym, co prowadziło do zwiększonej śmiertelności matek i zmniejszenia sukcesu reprodukcyjnego. Mógł to być dodatkowy czynnik selekcyjny, który na przestrzeni wieków przyspieszył ich wymieranie. Teoria opiera się na fakcie, że łożysko neandertalczyka, biorąc pod uwagę jego wspólne podłoże genetyczne z Homo sapiens, może być podatne na nieprawidłowe zagnieżdżenie się, powodując stan przedrzucawkowy.
Dlaczego to ma znaczenie: wąskie gardło związane z reprodukcją
Neandertalczycy przetrwali ponad 300 000 lat, zanim zniknęli około 40 000 lat temu. Ich wymieranie pozostaje jedną z głównych tajemnic paleontologii. Niedobory reprodukcyjne są prawdopodobnym czynnikiem wymierania gatunków, ponieważ niska płodność z biegiem czasu osłabia populacje. Jeśli ciąże neandertalczyków były systematycznie bardziej niebezpieczne, może to wyjaśniać, dlaczego ostatecznie przegrały z Homo sapiens, który mógł mieć lepsze wyniki w czasie ciąży.
Ekspercki sceptycyzm
Jednak eksperci w dziedzinie genetyki i archeologii neandertalczyka nie są przekonani. Patrick Eppenberger z Instytutu Medycyny Ewolucyjnej w Zurychu twierdzi, że twierdzenie, że stan przedrzucawkowy był główną przyczyną wyginięcia nie jest poparte dostępnymi danymi. Choć uznaje związek między stanem przedrzucawkowym a ewolucją ludzkiego łożyska, zauważa, że neandertalczycy przetrwali setki tysięcy lat.
Inni badacze sugerują, że transfer genów pomiędzy Homo sapiens a neandertalczykami mógł rozprzestrzenić czynniki łagodzące stan przedrzucawkowy, czyniąc hipotezę mniej przekonującą. April Navell, paleoarcheolog z Uniwersytetu Wiktorii, twierdzi, że trwają poszukiwania „zabójczej” przyczyny wymierania neandertalczyków, ale badania te nie dostarczają ostatecznych dowodów.
Przyszłe badania
Pomimo sceptycyzmu część ekspertów jest zgodna, że warto zgłębić tę teorię. Analiza genów związanych z odpornością matki i płodu oraz wzrostem łożyska może potencjalnie dostarczyć wskazówek na temat zdrowia reprodukcyjnego neandertalczyków. Jednak ostateczne dowody mogą nie być możliwe bez danych klinicznych, które oczywiście nie są dostępne w przypadku wymarłych gatunków.
Ostatecznie pogląd, że stan przedrzucawkowy zabił neandertalczyków, pozostaje hipotezą spekulatywną. Podkreśla złożoną interakcję genetyki, fizjologii i czynników środowiskowych w losach naszych wymarłych krewnych, brakuje jednak twardych dowodów, aby uznać to za główną przyczynę ich wyginięcia.
