Według Dental Data #pierwsi ludzie opuścili Afrykę wcześniej niż Homo erectus
Nowe dowody paleontologiczne sugerują, że przodkowie współczesnego człowieka mogli opuścić Afrykę wcześniej, niż wcześniej sądzono — być może setki tysięcy lat wcześniej niż Homo erectus, gatunek od dawna uważany za pierwszy, który opuścił kontynent. Odkrycie podważa ogólnie przyjętą chronologię ewolucji człowieka i stawia pod znakiem zapytania różnorodność wczesnych hominidów.
Lokalizacja Dmanisi: klucz do przeszłości
Od trzech dekad średniowieczne pagórkowate miasto Dmanisi w Gruzji jest gorącym punktem archeologicznym. Odkryte czaszki, datowane na 1,8 miliona lat, reprezentują jedno z najstarszych znanych osad ludzkich poza Afryką. Te skamieliny wywołały kontrowersje: czy reprezentują pojedynczą, bardzo zmienną populację Homo erectus, czy też kilka odrębnych gatunków?
Niedawne badania opublikowane w PLOS One skupiają się na analizie zębów, aby rozwiązać tę debatę. W przeciwieństwie do poprzednich badań opartych na morfologii czaszki, naukowcy zbadali 24 zęby trzech osobników z Dmanisi, porównując je z bazą danych zawierającą ponad 550 zębów różnych gatunków homininów.
Rozróżnia się dwie oddzielne grupy
Analiza zębów ujawniła wyraźny podział: jedna grupa bardzo przypomina Australopithecus (wczesne hominidy przypominające małpy), a druga jest bardziej zgodna z późniejszymi gatunkami Homo. Różnica ta była szczególnie widoczna w przypadku zębów górnych. Naukowcy twierdzą, że wskazuje to na obecność co najmniej dwóch odrębnych linii rodowych w Dmanisi.
„Prawdopodobnie w regionie Dmanisi występował więcej niż jeden gatunek” – wyjaśnia Mark Hubbe, współautor badania. Różnice między tymi grupami, stwierdził, są porównywalne z różnicami między samcami i samicami szympansów czy goryli.
Konsekwencje dla migracji ludzi
Jeśli odkrycie to zostanie potwierdzone, będzie to sugerować, że wczesne hominidy opuściły Afrykę przed Homo erectus, kwestionując długo utrzymującą się narrację o erectus jako pierwszym wielkim migrantze. Ci wcześniejsi migranci mogli nie wyglądać bardzo jak współcześni ludzie; niektóre z nich mogły zachować bardziej prymitywne cechy.
Paleoantropolog Chris Stringer zauważa: „Jeśli przyjmiemy wyniki nowego badania… wówczas największym wnioskiem będzie to, że wcześniejszy i bardziej «prymitywny» gatunek wyemigrował z Afryki, niż się powszechnie uważa”. Rodzi to możliwość, że ci pierwsi migranci przyczynili się do ewolucji późniejszych, izolowanych geograficznie hominidów, takich jak Homo luzonensis i Homo floresiensis.
Nierozwiązane niepewności
W badaniu nie brakuje sceptyków. Niektórzy badacze twierdzą, że zaobserwowane różnice w zębach mogą po prostu odzwierciedlać naturalne różnice w obrębie jednego, zmiennego gatunku. Karen Baab, paleoantropolog z Midwestern University, podaje prostsze wyjaśnienie: „zaproponować jeden, aczkolwiek bardzo zmienny gatunek, w którym niektóre osobniki zachowują bardziej prymitywne cechy, a inne bardziej pochodne”.
Aby ostatecznie rozstrzygnąć spór, potrzebne są dalsze badania, obejmujące pełniejsze znaleziska paleontologiczne i zaawansowaną analizę genetyczną (jeśli to możliwe).
Podsumowując, badanie to potwierdza pogląd, że migracja ludzi z Afryki była bardziej złożona i wcześniejsza, niż wcześniej sądzono. Pomimo utrzymujących się niepewności dowody sugerują, że kilka gatunków hominidów mogło opuścić Afrykę przed Homo erectus, zmieniając na nowo nasze rozumienie wczesnej ewolucji człowieka.
