34-letni mężczyzna w Meksyku doznał obrażeń zagrażających życiu po wypiciu napoju alkoholowego nasyconego ciekłym azotem. Incydent uwydatnia skrajne niebezpieczeństwa związane z niewłaściwym obchodzeniem się z substancjami kriogenicznymi podczas przygotowywania żywności i napojów.
Szybkie pogorszenie i początkowe objawy
W ciągu kilku sekund od wypicia dymnego koktajlu pacjent poczuł silny ból brzucha. Natychmiast trafił do szpitala z objawami takimi jak obfite pocenie się, letarg, niebezpiecznie podwyższone tętno (124 uderzenia na minutę w porównaniu z normalnymi 60–100 uderzeń na minutę), szybki oddech i krytycznie niskie ciśnienie krwi. Temperatura jego ciała spadła do 35,4°C.
Lekarze zauważyli rozległą tkliwość brzucha, co wskazuje, że problem nie jest zlokalizowany, jak ma to miejsce w przypadku typowego bólu narządowego (takiego jak zapalenie wyrostka robaczkowego). Pacjent potwierdził, że napój zawierał ciekły azot, co skłoniło lekarzy do podejrzenia natychmiastowego pęknięcia żołądka.
Fizyka kontuzji
Ciekły azot zwiększa swoją objętość około 700 razy po podgrzaniu do postaci gazowej. W temperaturze -196°C ekstremalna różnica temperatur między cieczą a ciałem ludzkim może spowodować gwałtowne rozszerzenie, skutecznie rozrywając żołądek niczym nadmiernie napompowany balon.
Badanie diagnostyczne metodą opukiwania brzucha ujawniło brzuch całkowicie bębenkowy (wypełniony powietrzem), nawet w obszarach, w których powinny znajdować się narządy płynne lub stałe wydające stłumione dźwięki. Wskazywało to na całkowitą perforację. Tomografia komputerowa potwierdziła obecność odmy otrzewnowej, czyli azotu uwięzionego nad żołądkiem i poniżej płuc.
Natychmiastowa operacja
Lekarze przeprowadzili minimalnie inwazyjną procedurę: nacięcie pod klucz w celu uwolnienia azotu, a następnie laparoskopię w celu identyfikacji i naprawy uszkodzenia. Perforację o średnicy 3 cm uzupełniono tkanką tłuszczową z innej części brzucha pacjenta. Co zaskakujące, pacjent szybko wyzdrowiał i został wypisany po trzech dniach na diecie płynnej.
Efekt Leidenfrosta i potencjalne oparzenia
Chociaż pacjent uniknął poważnych oparzeń zimnych, picie ciekłego azotu niesie ze sobą takie ryzyko. Zjawisko znane jako efekt Leidenfrosta prawdopodobnie chroniło jego usta, przełyk i żołądek: natychmiastowa warstwa parująca izolowała leżące pod spodem tkanki przed ekstremalnym zimnem, zapobiegając natychmiastowym odmrożeniom i uszkodzeniom.
Bezpieczne używanie ciekłego azotu w gotowaniu
Ciekły azot jest legalnym narzędziem w nauce o żywności. Zamrażanie błyskawiczne pozwala zachować strukturę białkową mięsa i smak owoców morza lepiej niż tradycyjne metody. Jednakże musi całkowicie odparować przed spożyciem.
Niebezpieczeństwo powstaje, gdy do przedstawień teatralnych (np. koktajli dymnych) używany jest ciekły azot i spożywany aż do całkowitego wyparowania. Lekcja jest jasna: zanim zaczniesz pić lub jeść, poczekaj, aż chmury opadną.
Incydent uwydatnia krytyczną potrzebę rygorystycznych protokołów bezpieczeństwa podczas kulinarnego stosowania ekstremalnie kriogenicznych środków. Niewłaściwe użycie może prowadzić do katastrofalnych obrażeń wewnętrznych, ale ta sama substancja, przy prawidłowym obchodzeniu się, poprawia jakość i bezpieczeństwo żywności.
