W całej Anglii działają setki nielegalnych składowisk śmieci, w tym co najmniej jedenaście „super składowisk” zawierających dziesiątki tysięcy ton odpadów. Niedawne dochodzenie BBC ujawnia powszechny i pogłębiający się problem, w którym przestępczość zorganizowana odgrywa znaczącą rolę w wykorzystywaniu luk prawnych i uchylaniu się od egzekwowania prawa.
Skala problemu
Dane Agencji Środowiska pokazują, że w sezonie 2024/25 zamknięto ponad 700 nielegalnych wysypisk śmieci, ale na koniec ubiegłego roku 517 pozostało aktywnych. Należą do nich ogromne obiekty, takie jak składowisko o pojemności 280 000 ton w Cheshire, dwa składowiska o pojemności 50 000 ton w Lancashire i Kornwalii oraz składowisko o pojemności 36 000 ton w Kent. Większość z nich ukryta jest na terenach rolniczych, często na terenach wiejskich.
Nie chodzi tylko o śmieci i bycie nieestetycznym; jest to systematyczny brak skutecznej regulacji gospodarki odpadami. Zachęta ekonomiczna do nielegalnego składowania jest silna : opłaty za legalne usuwanie i podatki kumulują się, dzięki czemu działalność podziemna jest znacznie bardziej opłacalna dla przestępców.
Przestępczość zorganizowana i luki w egzekwowaniu prawa
Policja podejrzewa, że wiele składowisk jest prowadzonych przez zorganizowane gangi przestępcze, które pobierają znacznie niższe opłaty niż legalni operatorzy. Przestępcy często rozdrabniają odpady na miejscu, aby zmniejszyć ich objętość, a następnie nielegalnie je zakopują lub przechowują. Naloty doprowadziły do konfiskat gotówki (w jednym z ostatnich przypadków prawie 100 000 funtów) i aresztowań, jednak skala problemu przyćmiewa wysiłki egzekwowania prawa.
Jeden z mieszkańców wioski niedaleko miejsca nalotu w Worcestershire opisał codzienne kłęby dymu i nieznośny zapach, podczas gdy mieszkańcy obawiają się prześladowań za zabieranie głosu. Skala przestępstw związanych z odpadami została kiedyś nazwana przez byłego szefa Agencji Środowiska Sir Jamesa Bevana „nowymi narkotykami”, podkreślając ich powagę.
Wpływ na środowisko i zdrowie publiczne
Oprócz zanieczyszczenia wizualnego nielegalne składowanie stwarza poważne ryzyko dla środowiska. Zanieczyszczenia przedostają się do dróg wodnych, wpływając na wodę pitną i ekosystemy. Pożary zdarzają się regularnie, wydzielając toksyczne opary. Jeden z obiektów w Gloucestershire płonie od miesięcy, powodując hałas, zanieczyszczenie i zagrożenie dla bezpieczeństwa drogowego.
Charlie Coates, przewodniczący rady parafialnej Highnham, opisuje pobliskie składowisko jako „poważną zarazę w krajobrazie”, która zanieczyszcza rzekę Lydon i niszczy roślinność. Mieszkańcy zgłaszają problemy zdrowotne i brak skutecznych działań ze strony władz.
Reakcja Agencji i kwestie przejrzystości
Agencja Ochrony Środowiska twierdzi, że „pociąga za wszelkie dźwignie”, aby stłumić nielegalną działalność związaną z odpadami, ale aktywiści zastanawiają się, dlaczego szczegóły dotyczące największych obiektów upubliczniano jedynie w drodze żądań danych. Erica Poppewell z River Action pyta, dlaczego agencja nie jest bardziej przejrzysta, co pozwoliłoby na większy nadzór publiczny.
Agencja zamknęła 743 nielegalne witryny, ale przyznaje, że na każdą zamkniętą witrynę pojawiają się nowe. Kluczowym problemem jest także brak długoterminowego sprzątania, gdyż wiele miejsc pozostaje nieoczyszczonych, mimo że osoby odpowiedzialne za nie zostały zidentyfikowane i postawione przed wymiarem sprawiedliwości.
Sytuacja ta uwydatnia porażkę systemową: słabe egzekwowanie przepisów, niewystarczające finansowanie i brak przejrzystości umożliwiają rozkwit nielegalnego usuwania odpadów. Jeśli władze nie podejmą zdecydowanych działań, kryzys będzie się pogłębiał, zagrażając zarówno środowisku, jak i zdrowiu publicznemu.
