Misja NASA Artemis 2, planowana na przelot w pobliżu Księżyca z astronautami na pokładzie, prawdopodobnie ulegnie opóźnieniu po tym, jak inżynierowie odkryli problem z systemem helu rakiety Space Launch System (SLS). Problem wystąpił podczas rutynowych kontroli ciśnienia i spowodował nieprawidłowy przepływ helu przez rakietę. Chociaż hel nie jest paliwem, ma kluczowe znaczenie dla utrzymania odpowiedniego ciśnienia w zbiornikach paliwa i ochrony silników.
Powtarzający się problem i możliwe rozwiązania
To nie pierwszy tego typu problem, przed którym stanęła NASA. Podobny problem z przepływem helu pojawił się przed bezzałogowym startem Artemis 1 w 2022 roku, jednak misja była kontynuowana po weryfikacji. Jednak stawka jest znacznie wyższa w przypadku Artemis 2, ponieważ będzie to pierwsza załogowa misja poza orbitę Ziemi od 1972 roku.
Inżynierowie badają kilka możliwych przyczyn, w tym punkty połączeń, zawory i filtry w linii helu. Wszelkie naprawy wymagające prac wewnątrz budynku montażu pojazdów (VAB), ogromnego hangaru znajdującego się cztery mile od miejsca startu, nieuchronnie przesuną datę startu. NASA przygotowuje się do zwrotu rakiety do naprawy, skutecznie wykluczając marcowy start.
Stan załogi i przyszłe okna startowe
Czterej astronauci Artemis 2 – dowódca Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Hammock Koch i Jeremy Hansen – zostali poddani krótkiej kwarantannie w Centrum Kosmicznym NASA. Johnsona w Houston, ale zostali zwolnieni po zidentyfikowaniu problemu. Chociaż NASA nie opublikowała jeszcze zaktualizowanych okien startowych, możliwe daty to 1 kwietnia, 3-6 kwietnia i 30 kwietnia.
Dlaczego to ma znaczenie: poza Apollo
Program Artemis ma na celu ustanowienie stałej obecności człowieka na Księżycu jako odskocznię dla przyszłych misji na Marsa. Administrator NASA Jared Isaacman powiedział, że program „znacznie przekroczy” misje Apollo, obejmując trwające misje księżycowe i plan bazy księżycowej.
Agencja na pierwszym miejscu stawia bezpieczeństwo, mając świadomość, że życie jest zagrożone. Naprawienie problemu helu już teraz, nawet jeśli oznacza to opóźnienie startu, jest słuszną decyzją. Pomimo niepowodzenia NASA nadal angażuje się w realizację swoich ambitnych celów księżycowych.
„Opóźnienia są frustrujące, ale misje kosmiczne często napotykają problemy techniczne i właściwym rozwiązaniem jest naprawienie problemów przed lotem z załogą”.
Ten ostatni incydent uwydatnia nieodłączne trudności eksploracji kosmosu i znaczenie dokładnych testów przed narażeniem astronautów na niebezpieczeństwo.
