Zaskakujące odkrycie w móżdżku – często nazywanym „małym mózgiem” – sugeruje, że struktura ta odgrywa większą rolę w przetwarzaniu języka, niż wcześniej sądzono. Wydaje się, że móżdżek, tradycyjnie znany z koordynowania ruchów i utrzymywania równowagi, zawiera wyspecjalizowany obszar wrażliwy na mowę i czytanie. To odkrycie może zmienić nasze rozumienie zaburzeń językowych i rozwoju mózgu.
Nieoczekiwana rola móżdżku
Przez wiele lat uważano, że przetwarzanie języka zlokalizowane jest głównie w lewej korze mózgowej (zewnętrznej warstwie mózgu). Jednak ostatnie badania opublikowane 22 stycznia w czasopiśmie Neuron pokazują, że określony obszar w prawym móżdżku jest selektywnie aktywowany, gdy ludzie słuchają lub czytają mowę. To nie jest tylko działalność w tle; region reaguje specyficznie na słowa, ignorując inne bodźce, takie jak muzyka czy niewerbalne filmy.
Naukowcy przeanalizowali skany mózgów 846 osób, identyfikując cztery gorące punkty w móżdżku podczas zadań językowych. Chociaż trzy z tych regionów zostały również aktywowane podczas innych czynności poznawczych (matematyka, muzyka), jeden wyróżniał się: został aktywowany tylko podczas przetwarzania języka mówionego lub pisanego. Ta selektywność jest krytyczna, ponieważ wskazuje na odrębną funkcję języka, a nie tylko przypadkowy zbieg okoliczności.
Dlaczego to jest ważne?
Zaangażowanie móżdżku w język nie jest całkowicie nowe. Neurolodzy od dawna podejrzewali jego szerszy wpływ na funkcje poznawcze. Jednak to badanie dostarcza najbardziej przekonujących dowodów na istnienie wyspecjalizowanego centrum językowego w tej strukturze. Ma to konsekwencje w kilku obszarach:
- Schorzenia neurologiczne: Deficyty językowe powstałe w wyniku uszkodzenia móżdżku są teraz lepiej rozumiane. W przypadku udaru lub urazu należy regularnie oceniać móżdżek, a także korę mózgową.
- Leczenie afazji: Odkrycie otwiera nowe możliwości leczenia afazji (zaburzeń komunikacji) poprzez potencjalne ukierunkowanie móżdżku jako obszaru terapeutycznego.
- Rozwój mózgu: Naukowcy sugerują obecnie, że móżdżek może odgrywać rolę w tworzeniu obszarów językowych w korze mózgowej na wczesnym etapie życia.
Nierozwiązane problemy pozostają
Choć wyniki są przekonujące, pozostają pytania. W badaniu przyznano, że niektóre z aktywnych regionów mogą nie być całkowicie specyficzne dla danego języka; nakładające się cechy mogą maskować poszczególne obszary wykryte przez nowoczesne technologie skanowania. Ponadto cel tego móżdżkowego systemu językowego pozostaje niejasny. Dlaczego mózg powiela przetwarzanie języka w dwóch różnych obszarach?
Naukowcy sugerują, że móżdżek może wnieść do języka unikalny aspekt wykraczający poza procesy realizowane w korze mózgowej, na przykład udoskonalanie synchronizacji mowy lub integrowanie języka z kontrolą motoryczną. Przyszłe badania sprawdzą, czy region ten zachowuje się inaczej u osób dwujęzycznych czy u osób ze specyficznymi zaburzeniami językowymi.
„Prawdziwa wartość tej pracy polega na ustaleniu, że jeden z tych móżdżkowych obszarów językowych jest selektywny dla języka”. – Evelina Fedorenko, neurobiolog poznawczy w Massachusetts Institute of Technology.
Odkrycie to łączy dwie odrębne dziedziny – badania móżdżku i języka – które wcześniej działały we względnej izolacji. Uznając wkład móżdżku w język, naukowcy mogą stworzyć pełniejszy model tego, jak mózg przetwarza jedną z najbardziej charakterystycznych cech ludzkości: komunikację.
