Niedawne odkrycia archeologiczne w Yorku w Anglii podważają utarte od dawna wyobrażenia na temat rzymskich obrzędów pogrzebowych. Wbrew przekazom historycznym mówiącym, że nie należy opłakiwać niemowląt poniżej pierwszego roku życia, badacze znaleźli dowody na to, że nawet noworodki chowano z najwyższą starannością, co było przywilejem rzymskiej elity. Odkrycie to uwydatnia rozbieżność pomiędzy oficjalnymi tekstami prawnymi a emocjonalną rzeczywistością rzymskich rodzin.
Pochówki gipsowe ujawniają nieoczekiwany smutek
Badanie prowadzone pod kierunkiem Uniwersytetu w Yorku i York Museums Trust skupiało się na rzadkich „pochówkach gipsowych”, w których ciała zamykano w płynnym gipsie – substancji przypominającej gips, która z czasem twardniała. Wcześniej sądzono, że w pochówkach tych mogą brać udział wyłącznie osoby dorosłe, obecnie jednak znajduje się w nich co najmniej siedmioro dzieci, z których troje miało mniej niż cztery miesiące.
Sama praktyka jest nietypowa : ciała umieszczano w sarkofagach (kamiennych lub ołowianych), a następnie wypełniano płynnym gipsem, który stwardniał. Zachowało to szczegóły ubioru, wskazując na wysoki status społeczny.
Sprzeczności między prawem a praktyką
Rzymskie źródła prawne wskazywały, że śmiertelność noworodków była tak powszechna, że nie wymagała publicznej żałoby. Jednak archeolog Maureen Carroll argumentuje, że to ograniczenie dotyczyło tylko publicznego okazywania żalu, a nie prywatnych uczuć. * „Nie miało to nic wspólnego z uczuciami takimi jak żal czy poczucie straty, których doświadczali i wyrażali prywatnie pozostali przy życiu członkowie rodziny”* wyjaśnia.
Wystawny pogrzeb jest wyrazem uczuć
Uderzającym przykładem jest noworodek pochowany w 1892 roku, ubrany w płaszcz z wełny barwionej na fioletowo i ozdobiony złotą nicią. Odciski tkanin są nadal widoczne, co sprawia, że jest to jedyny pochówek gipsowy zawierający barwioną tkaninę. Sugeruje to, że nawet niemowlęta były czczone i chowane wielkim kosztem.
Inny przypadek dotyczył około czteromiesięcznego dziecka pochowanego pomiędzy dwójką dorosłych, prawdopodobnie członkami rodziny. Młoda dziewczyna (7–9 lat) została pochowana z biżuterią, butami, a nawet kośćmi domowego kurczaka, co wskazuje na głęboką więź osobistą. Badania sugerują, że przed śmiercią mogła cierpieć na długą chorobę.
Bieżąca analiza w celu lepszego zrozumienia
Naukowcy analizują obecnie gipsową muszlę pod kątem substancji aromatycznych, takich jak kadzidło, a także testują ją na obecność fioletowego barwnika (prawdopodobnie pochodzącego od ślimaków murex) i złotych nitek. To szczegółowe badanie może ujawnić więcej informacji na temat obrzędów pochówku i zasobów ekonomicznych przeznaczonych na te ceremonie.
Odkrycia te pokazują, że rzymskie teksty prawne, często pisane przez starszych mężczyzn, nie odzwierciedlały rzeczywistych doświadczeń rodzin. Dowody potwierdzają, że nawet w społeczeństwie o wysokiej śmiertelności noworodków dzieci były cenione i opłakiwane, co zaprzecza poglądowi, że Rzymianie lekceważyli śmierć niemowląt.
