Niedawne badanie przeprowadzone na Uniwersytecie Fudan w Szanghaju wykazało zaskakujący związek między spożyciem mięsa a średnią długością życia, zwłaszcza wśród osób starszych. Chociaż diety roślinne są często reklamowane jako sposób na przedłużenie życia, naukowcy odkryli, że 80% chińskich stulatków (w wieku 100 lat i starszych) regularnie je mięso. Nie chodzi tylko o to, czy jesz mięso, ale dlaczego — a konkretnie o jego korzyściach dla osób z niedowagą.
Rola mTOR i masy ciała
Badanie analizujące dane od ponad 5200 osób w wieku powyżej 80 lat w 1998 r. podkreśliło znaczenie aminokwasów występujących w mięsie, które wpływają na cząsteczkę sygnalizacyjną mTOR. Cząsteczka ta odgrywa rolę w starzeniu się, a manipulowanie jej aktywnością poprzez dietę może mieć wymierne skutki. Badanie wykazało, że osoby jedzące mięso częściej dożywały 100 lat niż wegetarianie, pescatarianie i weganie. Jednakże korzyść ta była istotna statystycznie tylko przy kontrolowaniu masy ciała.
Wśród uczestników ze wskaźnikiem masy ciała (BMI) poniżej 18,5 (definiowanym jako niedowaga) prawie 30% osób jedzących mięso dożyło 100 lat w porównaniu z 24% wegetarian z niedowagą. Sugeruje to, że mięso dostarcza białka niezbędnego do utrzymania masy mięśniowej i gęstości kości, co ma kluczowe znaczenie dla regeneracji i ogólnego stanu zdrowia osób starszych.
Dlaczego to ma znaczenie: starzenie się populacji i potrzeby żywieniowe
Odkrycie to podważa konwencjonalny pogląd, że diety roślinne są powszechnie lepsze w zapewnianiu długowieczności. Wraz ze starzeniem się społeczeństwa wzrasta ryzyko niedożywienia, osłabienia kości i słabej rekonwalescencji po operacji. Mięso może stanowić skoncentrowane źródło składników odżywczych, które zwalczają te problemy, szczególnie u osób, które już mają niedowagę.
Należy zauważyć, że otyłość jest nadal kojarzona z dietą bogatą w mięso, ale badanie podkreśla wyjątkowe potrzeby żywieniowe osób starszych. Naukowcy odkryli, że chociaż spożycie warzyw było również dodatnio skorelowane z długowiecznością, nie niweczyło to korzyści płynących ze spożywania mięsa dla osób z niedowagą.
Poza Chinami: uniwersalne mechanizmy biologiczne
Chociaż badanie skupiało się na chińskich stulatkach, naukowcy uważają, że leżące u ich podstaw mechanizmy biologiczne są prawdopodobnie uniwersalne. Przyznają jednak, że nawyki żywieniowe i kontekst kulturowy różnią się na całym świecie. Eksperci tacy jak James Webster z Uniwersytetu Oksfordzkiego ostrzegają przed wprowadzaniem drastycznych zmian w diecie wyłącznie w oparciu o te wyniki.
Ogólny obraz: równowaga i adekwatność składników odżywczych
Najważniejsze, żeby nie demonizować wegetarianizmu i nie gloryfikować mięsa. Zamiast tego chodzi o priorytet zrównoważonej diety, dostosowanej do indywidualnych potrzeb. Niezależnie od tego, czy dieta jest oparta na roślinach, czy zawiera mięso, zdrowa dieta powinna kłaść nacisk na produkty pełnoziarniste, owoce, warzywa i minimalizować żywność przetworzoną, sól, cukier i tłuszcze nasycone.
Potrzebne są dalsze badania, aby definitywnie potwierdzić te wyniki, ale badanie podkreśla znaczenie uwzględnienia indywidualnych okoliczności przy formułowaniu zaleceń dietetycznych, zwłaszcza dla osób starszych. Porady dietetyczne powinny kłaść nacisk na odpowiednie odżywianie, a nie na ścisłe unikanie produktów pochodzenia zwierzęcego, szczególnie w przypadku osób zagrożonych niedożywieniem.
