120-letni krokodyl słonowodny o imieniu Cassius zmarł w zeszłym roku na posocznicę spowodowaną uśpioną infekcją, która pozostawała w jego organizmie przez ponad cztery dekady. Przypadek zidentyfikowany podczas sekcji zwłok przeprowadzonej przez Crocodile Research Center w Darwin uwydatnia wyjątkową odporność – i ostatecznie podatność – gadów na długotrwałe infekcje.
Cicha groźba: zamknięta infekcja
Sally Isberg, dyrektor zarządzająca centrum badawczego, wyjaśniła, że Cassius cierpiał na infekcję wynikającą z urazu, którego odniósł na wolności przed schwytaniem w 1984 r. Krokodyle potrafią otoczyć infekcje w tkance włóknistej, skutecznie je izolując przez długi czas. W przeciwieństwie do ssaków, u których takie infekcje zwykle objawiają się ropniami.
Jednakże zamknięcie nie jest trwałe. W przypadku Cassiusa włóknista błona, czyli „zwłóknienie”, pękła w listopadzie w pobliżu lewego płuca, uwalniając wieloletnie infekcje i powodując szybki postęp sepsy. Warto zauważyć, że zaledwie 17 dni przed śmiercią Isberg podczas rutynowego badania nie wykazywał żadnych widocznych oznak choroby.
Kontuzja i wiek: podwójne uderzenie
Początkowy uraz prawdopodobnie nastąpił, gdy Cassius w młodym wieku stracił przednią lewą łapę. ** Sekcja zwłok wykazała, że infekcja była związana z uszkodzeniem lewych żeber, które uległy poszerzeniu w wyniku postępującego zwłóknienia.** W miarę starzenia się Cassiusa zdolność jego organizmu do podtrzymywania błony włóknistej pogarszała się, co ostatecznie doprowadziło do jej pęknięcia.
„Nie mógł już utrzymać włóknistej błony otaczającej infekcję” – powiedział Isberg. To podkreśla, że nawet u długowiecznych gadów rozkład komórkowy z czasem osłabia mechanizmy obronne.
Szacowany wiek pozostaje niepewny
W 2023 roku Marineland Crocodile Park obchodził 120. urodziny Cassiusa, ale jego wiek był zawsze jedynie szacunkowy. Naukowcy próbowali potwierdzić jego wiek, analizując słoje kości udowej, ale stabilne temperatury panujące w parku uniemożliwiały uzyskanie dokładnych danych. Słoje wzrostu w kościach krokodyli są niezawodne tylko wtedy, gdy metabolizm ulega wahaniom – co nie ma miejsca w kontrolowanych warunkach.
Pomimo niepewności, średnia długość życia Cassiusa pozostaje znakomita. Jego ciało zakonserwowano w alkoholu i będzie wystawione w Marineland Crocodile Park.
Śmierć Cassiusa stanowi wyraźne przypomnienie, że nawet najodporniejsze stworzenia są podatne na długotrwałe skutki obrażeń i nieuniknione skutki starzenia. Ten przypadek podkreśla złożony związek między infekcjami, odpornością i długowiecznością gadów, dostarczając cennych informacji dla ochrony dzikiej przyrody i nauk weterynaryjnych.
