Wykopaliska archeologiczne na stanowisku Xigou w prowincji Henan w Chinach odsłoniły niezwykle zaawansowane narzędzia kamienne pochodzące sprzed 160 000–72 000 lat. Odkrycia te podważają długo utrzymywane przekonanie, że wczesne populacje ludzkie w Azji Wschodniej pozostawały w tyle za swoimi rówieśnikami w Afryce i Europie Zachodniej pod względem innowacji. Przez dziesięciolecia panująca teoria sugerowała, że hominidy z Azji Wschodniej opierały się na prostszych i bardziej konserwatywnych tradycjach narzędziowych. Dowody przedstawione przez Sigou temu przeczą.
Odkrycia w Xigou: nie tylko frytki
Wykopaliska odsłoniły szeroką gamę wyrafinowanych technik, w tym najwcześniejsze znane dowody istnienia narzędzi kamiennych z uchwytami w Azji Wschodniej. Oznacza to, że pierwsi ludzie łączyli elementy kamienne z uchwytami lub trzonkami, co wymagało znacznej zdolności przewidywania, umiejętności i zrozumienia, w jaki sposób zmaksymalizować skuteczność narzędzi.
Warstwy tego miejsca rozciągające się na przestrzeni 90 000 lat wykazują ciągły rozwój technologiczny. Naukowcy znaleźli dowody na istnienie technik przygotowania rdzenia, innowacyjnych narzędzi do retuszowania i dużych narzędzi skrawających, co sugeruje bardziej złożone środowisko technologiczne, niż wcześniej sądzono.
„Odkrycia w Xigou podważają pogląd, że pierwsi mieszkańcy Chin z biegiem czasu byli konserwatywni” – powiedział profesor Michael Petraglia z Griffith University.
Dlaczego to ma znaczenie: ponowne przemyślenie ewolucji człowieka
Odkrycie to jest znaczące, ponieważ zmienia nasze rozumienie ludzkich zdolności poznawczych i technologicznych. Przez wiele lat badacze sugerowali, że hominidy w Afryce i Europie były głównymi motorami postępu technologicznego. Te nowe dowody pokazują, że wczesne populacje Chin były równie zaradne i zdolne do adaptacji.
Stanowisko Xigou zbiega się z okresem, gdy Chiny były zamieszkiwane przez liczne gatunki hominidów o dużych mózgach, w tym Homo longi, Homo juluensis i prawdopodobnie Homo sapiens. Nasuwa się pytanie: który hominin stworzył te narzędzia? Odpowiedź pozostaje nieznana, ale różnorodność gatunkowa sugeruje możliwość wymiany kulturowej lub niezależnych innowacji.
Możliwość dostosowania do zmieniającego się środowiska
Narzędzia te prawdopodobnie odegrały kluczową rolę w przetrwaniu. W Azji Wschodniej doszło w tym okresie do wahań środowiskowych, a technologie te prawdopodobnie pomogły populacji hominidów w adaptacji. Umiejętność tworzenia narzędzi kompozytowych, takich jak narzędzia kamienne mocowane na rękojeściach, wykazuje wysoki stopień elastyczności behawioralnej i pomysłowości.
Wyniki opublikowano w czasopiśmie Nature Communications. Badanie podkreśla, że pierwsi ludzie na całym świecie byli zdolni do niezwykłych przejawów inteligencji i zdolności adaptacyjnych.
W istocie stanowisko w Xigou dowodzi, że ewolucja technologii wśród wczesnych ludzi była bardziej zróżnicowana i powszechna, niż wcześniej sądzono. Te odkrycia podważają nasze zrozumienie rozwoju inteligencji i umiejętności wytwarzania narzędzi w starożytnym świecie.
