Duża część pokrywy lodowej Grenlandii zniknęła całkowicie około 7 000 lat temu, w okresie ocieplenia porównywalnym z przewidywaniami modeli klimatycznych na obecne stulecie. Odkrycie to, szczegółowo opisane w nowym badaniu Nature, podkreśla kruchość pokrywy lodowej i potencjał przyspieszonego wzrostu poziomu morza.
Zniknięcie Prudhoe Dome
Kopuła Prudhoe, obecnie pokrywa lodowa o grubości 500 metrów pokrywająca 2500 kilometrów kwadratowych północno-zachodniej Grenlandii, co najmniej raz w przeszłości uległa całkowitemu stopieniu. Naukowcy przewiercili się przez lód, aby przeanalizować warstwy osadów i odkryli, że grunt pod nim był ostatni raz wystawiony na działanie słońca około 7100 lat temu. Oznacza to, że cała kopuła stopiła się, a następnie z biegiem czasu ponownie się zreformowała.
Główne danie na wynos? Nie jest to pozostałość po poprzedniej epoce lodowcowej. Pokrywa lodowa stopiła się i odrodziła, co wskazuje na wrażliwość na temperatury, które mogą zostać osiągnięte do końca stulecia.
Co przeszłość mówi o przyszłości
Temperatury we wczesnym i środkowym holocenie były o 3–6°C wyższe niż obecnie. Modele klimatyczne, takie jak CMIP6, przewidują podobne ocieplenie do 2100 r. Naukowcy podkreślają, że taki poziom ocieplenia może spowodować znaczną utratę lodu z Grenlandii, która obecnie w największym stopniu przyczynia się do globalnego wzrostu poziomu morza. Gdyby cała pokrywa lodowa stopiła się, średni poziom mórz podniósłby się o 7,3 metra (24 stopy).
„Wczesny holocen to epoka znana ze swojej stabilności klimatycznej… Jeśli więc naturalne, łagodne zmiany klimatyczne tamtej epoki były w stanie stopić Kopułę Prudhoe i spowodować jej cofanie się przez być może tysiące lat, to prawdopodobnie tylko kwestią czasu jest, zanim ponownie zacznie się łuszczyć z powodu współczesnych zmian klimatycznych spowodowanych przez człowieka”. – Jason Briner, geolog i paleoklimatolog z Uniwersytetu w Buffalo.
Dlaczego to jest ważne?
Epoka holocenu (ostatnie 11 700 lat) była nie tylko stabilną erą dla wczesnej cywilizacji ludzkiej, ale także pokazuje, jak wrażliwe są pokrywy lodowe na stosunkowo niewielkie wzrosty temperatury. Fakt, że duże obszary Grenlandii stopiły się w warunkach podobnych do tych przewidywanych na nadchodzące dziesięciolecia, podkreśla pilną potrzebę ograniczenia dalszego ocieplenia.
Dodatkowe dane z innych rdzeni lodowych na Grenlandii mogą określić zakres cofania się lodu w przeszłości, zapewniając wyraźniejszy obraz reakcji pokrywy lodowej na dalsze ocieplenie. Badanie podkreśla potrzebę zarówno modelowania, jak i rzeczywistych danych obserwacyjnych, aby ulepszyć prognozy przyszłego wzrostu poziomu morza.
Konsekwencje są jasne: zmiany klimatyczne w przeszłości zmieniły pokrywę lodową Grenlandii, a podobne zmiany są teraz możliwe w ciągu naszego życia. Stabilność pokrywy lodowej zależy od tego, jak szybko i dramatycznie temperatury będą nadal rosnąć.
