W Korei Południowej odkryto nieznany wcześniej gatunek małego roślinożernego dinozaura, co oferuje nowy wgląd w ekosystem dinozaurów w Azji Wschodniej w okresie środkowej kredy. Odkrycie, opisane szczegółowo w czasopiśmie Fossil Record, oznacza pierwsze od piętnastu lat odkrycie nowego gatunku dinozaura w Korei i zapewnia rzadki wgląd w strukturę szkieletu tych starożytnych zwierząt.
Nowy gatunek: Doolysaurus huhmini
Naukowcy nazwali nowo odkrytego dinozaura Doolysaurus huhmini. Dinozaur ten żył około 113–94 milionów lat temu, w okresie, gdy Korea była częścią innego układu kontynentalnego, a Ziemię zamieszkiwały różne dinozaury. Doolizaur należał do celozaurów, grupy dwunożnych, roślinożernych dinozaurów, powszechnie spotykanych zarówno w Azji Wschodniej, jak i Ameryce Północnej.
Wykrywanie i rekonstrukcja
Skamieniałe szczątki Doolysaurus huhmini odnaleziono w 2023 roku w formacji Ilseongsan na wyspie Apae, u południowo-zachodniego wybrzeża Korei. Okaz składa się z fragmentów czaszki, kręgów, kości kończyn tylnych i, co ciekawe, kilku gastrolitów – kamieni, które dinozaur połykał, aby poprawić trawienie.
Nowoczesne techniki obrazowania, takie jak mikrotomografia komputerowa rentgenowska (mikro-CT), odegrały ważną rolę w rekonstrukcji wewnętrznej anatomii dinozaura, umożliwiając naukowcom badanie struktur ukrytych w matrycy skalnej. Analiza histologiczna pokazuje, że skamielina to młode zwierzę, prawdopodobnie mające zaledwie dwa lata.
Rozmiar, dieta i znaczenie
Chociaż odkryty okaz był niewielki, mniej więcej wielkości indyka, badacze uważają, że dorosły osobnik Doolysaurus może urosnąć nawet dwukrotnie większy. Obecność wielu gastrolitów w połączeniu z ich rozmiarem i wagą sugeruje, że dinozaur ten mógł mieć bardziej zróżnicowaną dietę, niż wcześniej sądzono w przypadku podobnych gatunków. Stawia to pod znakiem zapytania ideę ścisłego roślinożerności wczesnych dinozaurów neoornithichian.
To odkrycie jest istotne, ponieważ zapis kopalny Korei był w przeszłości niekompletny. Kraj dostarczył jedynie niewielką liczbę częściowych szkieletów, co czyni to odkrycie jeszcze bardziej wartościowym. Autorzy zauważają, że Doolizaur pokazuje, że okres kredy w Korei prawdopodobnie charakteryzował się większą różnorodnością dinozaurów, niż wcześniej sądzono na podstawie samych śladowych skamieniałości.
Potencjał dalszych odkryć
Sukces tych wykopalisk podkreśla potencjał dalszych znalezisk szkieletów w Korei, zwłaszcza w regionach takich jak Aphedo, gdzie mogą występować wyjątkowe warunki przechowywania. Odkrycie podkreśla potrzebę kontynuowania badań paleontologicznych w regionie, aby lepiej zrozumieć ewolucję i rozmieszczenie dinozaurów w Azji Wschodniej.
Skamielina Doolysaurus huhmini jest dowodem ukrytej historii ukrytej pod Półwyspem Koreańskim i może zmienić nasze rozumienie starożytnego życia w tym regionie.
