Tożsamość szkieletu z czasów rzymskich odkrytego w Wielkiej Brytanii, znanego jako Beachy Head Woman, została w końcu wyjaśniona dzięki zaawansowanym technikom badań DNA. Wbrew wczesnym spekulacjom na temat jej afrykańskiego lub wschodniego pochodzenia śródziemnomorskiego, ostatnie badania potwierdzają, że jest genetycznie podobna do innych ludzi żyjących w rzymskiej Wielkiej Brytanii i współczesnych Brytyjczyków.
Długie nieporozumienie
Od ponad dziesięciu lat szczątki kobiety z plażową głową, odnalezione po raz pierwszy w połowie XX wieku i ponownie odkryte w 2012 roku, wywołują debatę na temat jej pochodzenia. Wstępne obserwacje jej czaszki skłoniły niektórych badaczy do postawienia hipotezy, że może to być „pierwsza czarna Brytyjka”. Założenie to, poparte cechami fizycznymi, zyskało popularność w mediach, środowisku akademickim i materiałach edukacyjnych. Jednakże podstawa tego twierdzenia była błędna: opieranie się na morfologii czaszki w celu ustalenia pochodzenia etnicznego jest przestarzałe i niewiarygodne.
Genetyczny przełom
W nowej analizie, prowadzonej przez Williama Marsha z Muzeum Historii Naturalnej (NHM) w Londynie, wykorzystano nowoczesne techniki DNA. Metody te ujawniły „silne powinowactwo genetyczne” między kobietą z główką Beachy a populacją wiejską brytyjską podczas okupacji rzymskiej (129–311 po Chr.).
Profil genetyczny kobiety wskazuje, że prawdopodobnie miała niebieskie oczy, blond włosy i jasną lub ciemną skórę. Co najważniejsze, w jego genomie nie ma dowodów na niedawne afrykańskie pochodzenie. Wcześniejsza analiza przeprowadzona w 2017 r. sugerowała pochodzenie ze wschodniej części Morza Śródziemnego, ale zostało to również obalone przez dokładniejsze aktualne wyniki.
Dlaczego to jest ważne?
Ten przypadek zwraca uwagę na ważny punkt: założenia oparte na wyglądzie są podatne na błędy. Historia Kobiety z Głową na Plaży pokazuje, jak łatwo przestarzałe metody antropologiczne mogą prowadzić do błędnych wniosków. Genetyka zapewnia znacznie bardziej niezawodny i obiektywny sposób zrozumienia starożytnych populacji.
„Nasza wiedza naukowa stale się rozwija, a naszym zadaniem jako naukowców jest ciągłe poszukiwanie odpowiedzi” – mówi antropolog NHM Selina Brace.
Odkrycie to nie umniejsza znaczenia różnorodności w historii Wielkiej Brytanii, ale wyraźnie pokazuje, że historia Kobiety z Beachy Head została błędnie zinterpretowana. Przypadek ten przypomina, że przy rekonstrukcji przeszłości dane genetyczne powinny zawsze mieć pierwszeństwo przed subiektywnymi interpretacjami.
Prawdziwe pochodzenie Kobiety z Głową Plaży, ujawnione teraz przez DNA, pokazuje, że założenia dotyczące pochodzenia etnicznego oparte wyłącznie na wyglądzie mogą wprowadzać w błąd. Wraz z postępem technologii rośnie także nasze rozumienie historii ludzkości, a ten przypadek jest przykładem na to, dlaczego konieczne są rygorystyczne badania naukowe.
