O termo “freio a ar”, na verdade, refere-se a dois mecanismos de frenagem muito diferentes. O primeiro tipo é aquele que você provavelmente associa ao transporte pesado. É usado por trens ferroviários, caminhões e ônibus. O sistema opera usando um pistão. Este pistão é acionado por ar comprimido. O ar vem de reservatórios conectados aos cilindros de freio. Quando a pressão no tubo do freio cai, o sistema admite automaticamente ar no cilindro. Esta ação aciona os freios. O primeiro freio pneumático prático para ferrovias foi inventado por George Westinghouse na década de 1860.
Sistemas de freio para aeronaves e carros de corrida
O termo também é usado para descrever o sistema de freios usado por aeronaves e carros de corrida. Este tipo específico de freio é bastante diferente do sistema ferroviário. Consiste em uma aba ou superfície. Esta aba pode ser projetada mecanicamente na corrente de ar. O objetivo é aumentar a resistência do veículo ao ar. Essa resistência adicional ajuda a diminuir rapidamente a velocidade do veículo.
