A próxima missão Artemis 2, com lançamento previsto para 1º de abril, marcará um momento crucial na exploração espacial. Mas, além dos feitos técnicos, surge uma questão fundamental: como a tripulação se alimentará durante a viagem à Lua? Os quatro astronautas – Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch da NASA, juntamente com Jeremy Hansen da Agência Espacial Canadense – contarão com um menu cuidadosamente selecionado, projetado para voos espaciais de longa duração sem refrigeração ou instalações de cozinha convencionais.
Os desafios da culinária espacial
Comer no espaço está longe de ser uma tarefa simples. Ao contrário da Estação Espacial Internacional (ISS), que beneficia de missões regulares de reabastecimento e armazenamento refrigerado, a nave espacial Orion para Artemis 2 é um ambiente autónomo. Isto significa que todos os alimentos devem ser estáveis durante semanas, fáceis de preparar em microgravidade e produzir o mínimo de migalhas para evitar a contaminação de equipamentos sensíveis.
O menu não trata apenas de sobrevivência; trata-se de sustentar o desempenho e o moral. Funcionários da NASA enfatizam que as seleções de alimentos são desenvolvidas em coordenação com especialistas em alimentos espaciais e a tripulação, equilibrando necessidades calóricas, hidratação, ingestão de nutrientes e preferências individuais.
Como funciona: reidratação e aquecedores
Os astronautas irão reidratar principalmente refeições e bebidas liofilizadas usando o dispensador de água potável da Orion. Para alimentos que necessitam de calor, estará disponível um aquecedor compacto tipo pasta. Os horários das refeições são programados para café da manhã, almoço e jantar, com opção de duas bebidas aromatizadas por dia, incluindo café para quem está acostumado com cafeína.
O cardápio conta com 189 itens exclusivos de comida e bebida, incluindo mais de 10 opções de bebidas, cinco molhos picantes, 58 tortilhas e uma seleção de sobremesas como pudim, torta, bolo, chocolate e biscoitos. A espaçonave transportará cerca de dois a três dias de comida por contêiner, dando aos astronautas alguma escolha dentro de limitações.
Um passo à frente da Apollo
A ciência alimentar avançou significativamente desde a era Apollo. O programa do ônibus espacial expandiu as opções de menu e os recursos de preparação a bordo. No entanto, Artemis 2 representa um regresso a uma abordagem mais austera, semelhante às primeiras missões de longa duração, devido à falta de reabastecimento no espaço profundo.
Os astronautas amostraram e classificaram os alimentos durante os testes pré-voo para garantir que os requisitos nutricionais e as limitações da espaçonave fossem atendidos. Os menus são adaptados com base nas capacidades do Orion durante cada fase do voo, com opções prontas para consumo priorizadas no lançamento e pouso quando a preparação completa da comida não estiver disponível.
Mais do que apenas sustento
Os astronautas reconhecem o valor psicológico das refeições no espaço. Christina Koch, que passou um ano na ISS, elogiou a variedade de opções reidratáveis. Jeremy Hansen destacou o aspecto comunitário de compartilhar refeições, observando que é “uma coisa necessária que você deve fazer, algo pela qual você deveria ser grato”.
“A espaçonave é um ambiente onde os alimentos devem ser simples de armazenar e preparar, comer exige o mínimo de barulho e o preparo é feito com ingredientes e processos simples.”
A missão Artemis 2 sublinha que mesmo nos empreendimentos tecnologicamente mais avançados, o simples ato de comer continua a ser uma parte crítica da sobrevivência humana, do conforto e da comunidade.
