Um homem de 34 anos no México sofreu um ferimento com risco de vida após consumir uma bebida alcoólica infundida com nitrogênio líquido. O incidente destaca os perigos extremos do manuseio inadequado de substâncias criogênicas na preparação de alimentos e bebidas.
Deterioração Rápida e Sintomas Iniciais
Segundos depois de beber o coquetel “esfumaçado”, o paciente sentiu fortes dores abdominais. Ele foi imediatamente internado no pronto-socorro, apresentando sintomas que incluíam sudorese profusa, letargia, frequência cardíaca perigosamente elevada (124 bpm versus 60-100 bpm normais), respiração rápida e pressão arterial criticamente baixa. A temperatura de seu corpo caiu para 95,7°F (35,4°C).
Os médicos notaram sensibilidade abdominal generalizada, indicando que o problema não estava localizado como a dor típica específica de um órgão (por exemplo, apendicite). O paciente confirmou que a bebida continha nitrogênio líquido, levando os médicos a suspeitar de ruptura gástrica imediata.
A Física da Lesão
O nitrogênio líquido se expande cerca de 700 vezes em volume quando aquece até a forma gasosa. A -351°F (-196°C), a diferença extrema de temperatura entre o líquido e o corpo humano pode causar uma rápida expansão, essencialmente estourando o estômago como um balão superinflado.
O exame diagnóstico por percussão abdominal revelou um abdômen totalmente timpânico (cheio de ar), mesmo em áreas onde órgãos líquidos ou sólidos deveriam produzir sons abafados. Isto indicou uma perfuração completa. A tomografia computadorizada confirmou a presença de pneumoperitônio – gás nitrogênio preso acima do estômago e abaixo dos pulmões.
Intervenção Cirúrgica de Emergência
Os médicos realizaram um procedimento minimamente invasivo: uma incisão em forma de fechadura para liberar o gás nitrogênio, seguida de laparoscopia para identificar e reparar a ruptura. Uma perfuração de 3 cm (1,2 polegadas) foi suturada com tecido adiposo de outra parte do abdômen do paciente. Notavelmente, o paciente se recuperou rapidamente e recebeu alta após três dias com dieta líquida.
O efeito Leidenfrost e possíveis queimaduras
Embora o paciente tenha escapado de graves queimaduras de frio, o consumo de nitrogênio líquido acarreta esse risco. O fenômeno conhecido como efeito Leidenfrost provavelmente protegeu sua boca, esôfago e estômago: uma camada de vaporização imediata isolou o tecido subjacente do frio extremo, evitando congelamento e danos imediatos.
Uso Seguro de Nitrogênio Líquido na Preparação de Alimentos
O nitrogênio líquido é uma ferramenta legítima na ciência alimentar. O congelamento instantâneo preserva a estrutura das proteínas nas carnes e fixa o sabor dos frutos do mar de forma mais eficaz do que os métodos convencionais. No entanto, deve evaporar completamente antes do consumo.
O perigo surge quando o nitrogênio líquido é usado para apresentações teatrais (por exemplo, coquetéis defumados) e consumido antes da vaporização completa. A lição é clara: espere até que a nuvem se dissipe antes de beber ou comer.
O incidente ressalta a necessidade crítica de protocolos de segurança rigorosos em aplicações culinárias de substâncias criogênicas extremas. O uso indevido pode levar a lesões internas catastróficas, mas a mesma substância, manuseada corretamente, melhora a qualidade e a preservação dos alimentos.
