A missão Artemis 2 da NASA, programada para transportar astronautas ao redor da Lua, está enfrentando um provável atraso depois que os engenheiros descobriram um problema com o sistema de hélio do foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS). O problema surgiu durante verificações de pressão de rotina, impedindo que o hélio fluísse corretamente através do foguete. Embora o hélio não seja combustível, é crucial para manter a pressão adequada nos tanques de combustível e proteger os motores.
Problema recorrente e possíveis soluções
Esta não é a primeira vez que a NASA encontra um problema semelhante. Um problema de fluxo de hélio comparável surgiu antes do lançamento desenroscado do Artemis 1 em 2022, embora a missão tenha prosseguido após verificação. No entanto, os riscos são significativamente maiores com o Artemis 2, pois será a primeira missão tripulada fora da órbita da Terra desde 1972.
Os engenheiros estão investigando diversas causas potenciais, incluindo pontos de conexão, válvulas e filtros na linha de hélio. Qualquer correção que exija trabalho dentro do Vehicle Assembly Building (VAB) – um enorme hangar a seis quilômetros da plataforma de lançamento – inevitavelmente adiará a data de lançamento. A NASA está se preparando para reverter o foguete para reparos, descartando efetivamente um lançamento em março.
Status da tripulação e janelas de lançamento futuro
Os quatro astronautas da Artemis 2 – Comandante Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Hammock Koch e Jeremy Hansen – foram brevemente colocados em quarentena no Johnson Space Center em Houston, mas foram libertados após o problema surgir. Embora a NASA não tenha divulgado janelas de lançamento atualizadas, as datas potenciais incluem 1º de abril, 3 a 6 de abril e 30 de abril.
Por que isso é importante: além da Apollo
O programa Artemis visa estabelecer uma presença humana permanente na Lua como um trampolim para futuras missões a Marte. O administrador da NASA, Jared Isaacman, afirmou que o programa “ultrapassará em muito” as missões Apollo, com missões lunares contínuas e uma base lunar planejada.
A agência está priorizando a segurança, reconhecendo que vidas humanas estão em risco. Resolver o problema do hélio agora, mesmo que isso signifique atrasar o lançamento, é a atitude responsável. Apesar do revés, a NASA continua empenhada em alcançar os seus ambiciosos objectivos lunares.
“Os atrasos são frustrantes, mas as missões espaciais muitas vezes enfrentam contratempos técnicos, e corrigir problemas antes de um voo tripulado é a decisão certa.”
Esta última edição sublinha os desafios inerentes à exploração espacial e a importância de testes rigorosos antes de colocar os astronautas em perigo.
